很快，一股清幽的茶香便在公舍内袅袅弥漫开来。

“已派人去请杜道长了，想必很快就到。”

青阳却摆了手，他端坐于席上，嘶哑的声音穿透茶雾，直接问道：“刘刺史是想偏安一隅，当个土皇帝，还是想扫平六合，还天下一个朗朗乾坤？”

刘靖撇沫的手，在空中停滞了一瞬。

空气仿佛凝固。

旋即，他恢复如常，将一杯滚烫的茶水注入杯中，热气升腾。

“道长远道而来，何必心急。”

他笑着将茶杯推过去：“天寒地冻，先饮一杯热茶，暖暖身子。”

道士听出了他的言外之意，这是在考校自己，也是一种试探。

他心中暗道，这位刘刺史年纪轻轻，心性却如此沉稳，不简单。

他便不再多言，耐着性子端起了茶杯。

刘靖问道：“还未请教道长法号？”

道士答道：“贫道青阳散人，一介泰山野修。”

刘靖饶有兴致道：“方才道长所言，偏居一隅如何，扫平天下又如何？”

青阳散人语气平静，却字字清晰，不容置疑：“若是前者，贫道即刻便走，此行只当访友。若是后者，贫道愿留下，献上这副残躯与满腹经纶，助刺史扫平天下，重定山河！”

刘靖闻言轻笑，他也在观察着眼前的道士。

此人虽然衣着朴素，身形清瘦，但那份端坐于此便自成一方天地的气度，绝非寻常山野道人可有。

“当今天下，北有朱温、李克用，南有杨渥、钱镠，皆是兵多将广之辈。本官不过一州刺史，道长缘何会看中我？”

青阳散人那双被黑布遮掩的眸子里，仿佛有星辰流转，洞察世事。

“朱温势大，占据中原，看似最有帝王之相。实则其人狡诈多疑，嗜杀成性。白马驿一役，他将李唐公卿三十余人尽数投入黄河，此举与自绝于天下士人何异？”

“得士心者得天下，他亲手斩断了自己的根基。此人不过董卓之流，虽有枭雄之心，却无帝王之姿！”

“河东李克用，能征善战，勇冠三军，麾下十三太保皆是人杰。可惜此人有勇无谋，行事太过意气用事，他视养子为鹰犬，却不知如何驾驭猛兽，以致父子相忌，内耗不休。”

“匹夫而已，难成大业。至于李茂贞、刘仁恭之流，不过是趁势而起的跳梁小丑，不足挂齿！”

他顿了顿，目光转向舆图南方，语气中更添了几分不屑。

“至于南方，淮南杨渥，一介纨绔，其父杨行密尸骨未寒，他便急于内斗，猜忌托孤重臣，一个连自己根基都要亲手动摇的蠢材，毫无人主气象，败亡只在旦夕之间！”

“两浙钱镠，倒是有勇有谋，可惜雄心已失。他如今广修宫殿，沉溺享乐，一心只想着向北方朱温摇尾乞怜，换取一个吴越王的封号，早已没了问鼎中原的锐气。至于王审知、马殷等人，困于一隅，鼠目寸光，守成有余，进取不足。”

“天下英豪，在道长眼中竟如此不堪。”

刘靖吹了吹茶杯的热气，眼神却越发专注。

“贫道此来，本只为还杜道长早年的一份人情。”

青阳散人直言不讳：“但这一路行来，所见所闻，却让贫道看到了不一样的气象。贫道见的，非是刘刺史，而是这歙州之下的民心，太宗皇帝曾言，君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。民心所向，便是王气所在！”

刘靖的目光落在他头上的斗笠，以及那缠满面部的黑麻布上，说道：“道长口口声声辅佐本官，缘何却一直不肯以本来面目示人？”

公舍之内，瞬间陷入了一片死寂。

只有茶炉上的水，仍在“咕嘟嘟”地响着。

青阳散人端着茶杯的手，停在了半空中。他那双始终古井无波的眼睛里，第一次泛起了剧烈的波澜。

他沉默几秒，缓缓说道：“刘刺史，还是不看为好。贫道的这张脸，怕会污了您的眼，扰了您的心。”

刘靖却摇了摇头，他的眼神清澈而坚定：“本官用人，只看才学，不问出身，更不看皮相。先生若有心辅佐，你我君臣之间，便不该有这半寸黑布的隔阂。”

“先生若连这点坦诚都做不到，又何谈与我共谋天下？”

一番话，不疾不徐，却字字诛心。

青阳散人身躯微震。

他缓缓抬手，动作迟滞，仿佛那黑麻布有千斤之重。

青阳散人解下了脸上那块遮掩多年的黑麻布，露出了一张足以让常人望之惊厥的狰狞面容。

那是一张被大火严重烧毁的脸。

皮肤扭曲、褶皱，呈现出一种可怖的暗红色，五官也挤压得变了形，左眼几乎被拉扯得睁不开。

整张脸狰狞可怖，足以让胆小之人当场惊厥。

他做这个动作，是一种试探，也是一种自陈。

他想看看，这位传闻中的“仁德之主”，在看到自己这张脸后，会是何种反应。

这些年来，他见过了太多的惊恐、厌恶、怜悯与躲闪，哪怕是远近闻名的有志之士，都会下意识的有些惊惧。

可刘靖的眼神没有丝毫变化。

他没有惊愕，更没有半分的厌恶与退缩。

他只是平静地看着对方，然后，再次提起茶壶，为青阳散人空了的茶杯里，续上了滚烫的茶水。

“道长请茶。”

这个动作，比任何言语都更具力量。

青阳散人那双死寂的眸子里，有什么东西，悄然碎裂

一股久违的暖流，从心底深处涌起，瞬间冲刷过四肢百骸。

他端起面前那杯滚烫的茶，一饮而尽。

仿佛饮下的不是茶，而是一腔压抑了半生的热血与不甘。

放下茶杯，他沙哑地开口，第一次主动说起了自己的过往。

原来他本名李邺，青州人士，早年间也曾是饱读诗书、意气风发的士子。

只因家中一场无情的大火，他为从火场中救出瘫痪在床的老母，才被烧成了这幅模样。

此后，他空有满腹经世济国之才，却因面目可怖，处处碰壁。

世人或视他为不祥，或惧他如鬼魅，无一肯用。

心灰意冷之下，他才隐居深山，自号“青阳散人”，修道寻仙，不问世事。

一杯煎茶下肚，一番自陈心迹，公舍内的气氛已然截然不同。

刘靖静静地听完，再次为他续上茶，然后看着眼前这位面容可怖、眼神却清亮如寒星的道士，沉声问道：“道长腹有韬略，想必对如今的局势有自己的看法。靖想请教道长，这天下大势，该如何看？”

青阳散人知道，真正的考校来了。

这是刘靖在衡量他的才学，决定是否要用他，以及如何用他。

他放下茶杯，神态恢复了之前的自若，缓缓答道：“天下大势，无非八个字——北强南弱，古今皆然。”

他又补充道：“自古得中原者得天下，从古至今，无一例外。”

“北方朱温，虽是篡逆之贼，却已尽得中原膏腴之地，兵强马壮，势不可挡。”

“与其盘踞河东的李克用连年大战，无论谁胜谁负，最终的胜者，都将是北方最强大的霸主。”

“南方诸镇，各自为政，一盘散沙，若无非常之策，终将被其逐一扫平。”

刘靖闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，这是英雄所见略同的欣赏。

他故意用一种略带颓丧的语气，试探道：“如此说来，本官偏居江南一隅，兵不过数千，地不过一州，岂不是毫无机会，只能坐以待毙？”