“方兄！方兄！是你的名字！甲榜头名！你是案首！”

是朱政和的声音！

他正指着榜单的最顶端，状若疯魔地大喊大叫。

方蒂猛地抬头。

只见那张巨大的皇榜最顶端，最显眼的位置，用浓墨写着两个大字。

方蒂。

嗡！

一瞬间，整个世界的声音都消失了，方蒂只觉脑中一片空白，耳畔只有嗡鸣之声。

他呆呆地看着自己的名字，仿佛不认识那两个字一般。

周围人的惊叹，好友的祝贺，他全都听不见了。

中了……

他竟然中了！

而且还是甲榜第一的案首！

一股巨大的狂喜冲上头顶，让他整个人都有些眩晕。

可还未等他从这巨大的惊喜中回过神来，人群中突然挤出两个膀大腰圆的家丁，不由分说，一左一右架住了他的胳膊，拖着就往外走。

“你们……你们做甚？！”

方蒂大惊失色，拼命挣扎。

那左边的家丁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“方案首莫怕，俺家阿郎家住清河坊，城中有铺子三间，城外有良田百亩，就一位待字闺中的小娘子，特让小的们来请案首过府一叙！”

榜下捉婿！

方蒂脑子里“嗡”的一声，这才反应过来，不由得苦笑连连：“多谢贵家郎君厚爱，只是……在下早已成婚。”

“不碍事，不碍事！”

右边的家丁满不在乎地摆手：“和离便是！我家小娘子嫁妆丰厚，保你后半辈子衣食无忧！”

这话一出，周围看热闹的百姓顿时发出一阵哄堂大笑。

“哈哈，方案首好福气啊！”

“就是，换个婆娘换种活法嘛！”

幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来。

一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了。

不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和。

前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲。

正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云。”

“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”

朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。

方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。

当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。

傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。

赴烧尾宴。

此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。

宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。

刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。

方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。

酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”

众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。

宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。

甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。

他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。

“启禀刺史，学生有一事不解。”

他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。

“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”

赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。

“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”

“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”

这话一出，场面顿时变得微妙起来。

在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。

乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。

而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。

说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。

“洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回。”

“鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催。”

“一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开。”

“莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台。”

此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可。

一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上。

有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。