刘靖问道：“案首之人，诸位可有属意？”

闻言，胡三公取来一张考卷，说道：“虽考卷尚未批完，可下官等人皆以为，此人或可为案首。”

“哦？”

刘靖挑了挑眉，轻笑道：“能得胡别驾以及诸位如此看好，想来定然是位大才。”

接过考卷，入眼便是一手宛如印刷一般的馆阁体。

唐时虽未有馆阁体这种称呼，可科举答卷之时，却都是用的正楷，且不能带有明显的个人色彩。

旁的不说，光是这首好字，就让人心情舒适。

再看内容，有理有据，引经据典，刘靖不住点头。

尤其是最后一道策论，虽未有出人意料的惊奇之处，却脚踏实地，步步为营，环环相扣，完全不像一个未经官场洗礼的意气书生，反而老辣的犹如一名久经官场的能臣干吏。

“此人不错，可为案首。”

放下试卷，刘靖给出了评价。

说白了，奇思妙想虽让人眼前一亮，可并非煌煌正道，只因奇想并不常有，而按部就班，稳步向前才是常态，正所谓善战者无赫赫之功，放在文官身上亦是同理。

比如萧何，你能说出他有何种奇谋妙政么？

没有！

人家就是按部就班，将内政管理的井井有条，这才有了刘邦数次大败，又能迅速崛起的机会。

说罢，他拿起朱笔，在考卷右上角画了一个红圈。

……

八月十五。

唐时并无中秋一说，这日子于寻常百姓而言，不过是秋收在即，寻常的一天。

天边才刚泛起一丝鱼肚白，坊市内的大多数人家还沉浸在睡梦中，方蒂家的破木门便“吱呀”一声被推开。

他帮着老父亲将那辆独轮的汤饼摊子推到街上，将那和好的面团放在木盆里，用湿布盖着，几捆柴禾码得整整齐齐。

汤饼摊子听上去不错，可实则赚不了几个钱，有时一天下来，非但赚不到钱，还得往里搭柴火钱。

毕竟，不管有无食客，锅里的水得一直保持沸腾，锅底的柴不能断。

坊市规定的摊位就在街角，父亲熟练地支起锅灶，生火烧水，热气升腾间，佝偻的背影被拉得老长。

方蒂没多停留，只深深看了一眼父亲的背影，便转身朝着府衙的方向走去。

今日，是放榜的日子。

等他赶到府衙前时，这里早已是人头攒动，黑压压的一片。

除了和他一样前来等候结果的士子，还有许多纯粹来看热闹的百姓。

更有一些家仆模样的人，三五成群，目光锐利地在人群中扫视，像是在挑选货物。

“方兄！”

黄锦的声音从人群中传来。

他今日也穿了一身崭新的绸衫，只是脸上的神情，远不如衣衫光鲜。

“黄兄，朱兄。”

方蒂走上前，与几位好友打了招呼。

朱政和顶着两个大大的黑眼圈，唉声叹气：“昨夜一宿没睡，翻来覆去都是那道策论题，今日怕是要名落孙山了。”

“要我说，方兄定能高中！”

黄锦拍了拍方蒂的肩膀，语气笃定：“似方兄这等胸有丘壑之人，若都不能上榜，那这科举，不考也罢！”

“黄兄谬赞了，在下策论发挥失常，此次恐怕……”

方蒂谦虚地摇了摇头，心里却是一阵苦涩。

他安慰了朱政和几句，可自己的心，又何尝不是悬在半空。

等了约莫一炷香的功夫，府衙那扇朱红色的大门终于缓缓打开。

一名胥吏抱着两卷巨大的榜单，在两名牙兵的护卫下走了出来，将榜单“啪”地一下，贴在了照壁之上。

“放榜了！”

不知是谁喊了一声，原本还算有序的人群瞬间炸开，所有人像疯了一样朝前挤去。

方蒂也被人群裹挟着向前，他的心跳得厉害，手心里全是冷汗。

周围满是士子们的呼喊声，有狂喜的，有悲泣的，百态尽显。

他好不容易挤到前面，目光急切地在榜单上搜寻。

方蒂自觉策论发挥失常，因而直接从最下方的乙榜看起。

一个个陌生的名字从眼前划过，他从榜末看到了榜首，心一点点往下沉。

没有。

乙榜上，没有他的名字。

一股凉意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。

他深吸一口气，强迫自己镇定下来，又将目光投向了那张代表着无上荣耀的甲榜。

他不敢从头看，只敢从甲榜的末尾，一个名字一个名字地往上挪。

第十名，不是。

第九名，不是。

……

第五名，依旧不是。

方蒂的心彻底凉了半截。

他觉得浑身的力气都被抽空，脑子里一片空白。

果然，自己那篇纸上谈兵的策论，还是触怒了考官。

就在他失魂落魄，准备转身离开这伤心之地时。

耳边却传来一声石破天惊的尖叫。