此时，二王子兀鲁伯举杯笑道：“大哥豪情，杨都护睿智，皆是英雄之见。来，我敬都护一杯，欢迎来到撒马尔罕。”

“久闻中原文物鼎盛，典籍浩如烟海，尤其是天文历算、医药百工，令人神往。”

“不知都护对托勒密的《天文学大成》与贵国的《甘石星经》有何高见？”他面容俊雅，谈吐文雅，瞬间将话题引向了学术，化解了些许紧张，也显示了自己的博学与不同。

杨博起心中了然，这位二王子更为难缠。

他也举杯相应，就着天文数学的话题，用自己超越时代的一些见解谨慎地交谈了几句，既不失礼，也不深谈，让兀鲁伯眼中异彩连连，更添几分忌惮——此人不仅是武将，竟也通晓如此深奥学问？

至于小王子马合木，他坐在稍远些的位置，脸色确实有些苍白，精神不济，对宴席上的交锋似乎没什么兴趣。

他只是偶尔咳嗽几声，目光掠过那些欢歌笑语的贵族时，会流露出一丝厌倦，他几乎没怎么说话。

宴会在表面的热烈中继续，两位王子都寻机向杨博起私下示好。

阿黑麻派人暗示，若杨博起愿意在父汗面前“美言”，支持他未来继承人的地位，或在商路利益上予以倾斜，他可保周国在西域的利益，甚至“帮助”解决一些周边的“麻烦”。

兀鲁伯则更含蓄，邀请杨博起参观他的私人图书馆和天文台，畅谈“东西文明交融”的美好前景，并暗示若得周国支持，他可推动更加平等持久的盟约，共同遏制“某些不识时务的草原势力”。

对此，杨博起一概以“初来乍到，需先领略帝国风采，禀明我朝天子太后后再行商议”为由，虚与委蛇，不接话茬，不表立场，让两位王子觉得此人深不可测。

国宴直至深夜方散。

回到驿馆，杨博起屏退左右，只留马灵姗在外警戒。

片刻，艾丽莎溜了进来，碧眼中闪着兴奋的光。

“安排好了！”她低声道，“云罗姐姐在城西的‘丝路明珠’商会后院等你，那里是我们家族的产业，绝对安全。汐儿也在！”