接着是盛大的欢迎国宴。

宴席设在宫廷最大的花园中，流水潺潺，奇花异草芬芳扑鼻。

烤全羊、手抓饭、各式抓肉、镶坑肉、琳琅满目的干果蜜饯、以及帝国各地进贡的美酒，令人目不暇接。

宫廷乐师演奏着悠扬的乐曲，身着薄纱的舞女旋转如飞，腰肢柔媚。

宴会上，杨博起也初次见到了沙哈鲁的三位成年儿子。

大王子阿黑麻坐在离苏丹不远的上首，他身材魁梧，满脸虬髯，眼神桀骜，顾盼间充满了侵略性。

他似乎对眼前精致的食物和舞蹈不甚感兴趣，目光更多地在杨博起及其随从身上打量。

几杯酒下肚，他突然用波斯语高声道：“父汗！与远方的周国通商自然是好。但我听说，真正的尊重与和平，是在战场上用刀剑赢得的！”

“当年祖父（帖木儿）的大军所向披靡，四方臣服，那才是帝国荣耀！与一个遥远的国家仅仅做生意，是否太过……温和了？”他的话语中充满了挑衅，目光直刺杨博起。

宴席上气氛微微一凝。沙哈鲁皱了皱眉，但并未立刻呵斥。

杨博起神色不变，放下手中的银杯，淡淡道：“大王子殿下所言，或许是一种道理。刀剑可得一时之地，却难守百年之安。”

“我大周皇帝陛下仁德布于四方，太后慈懿泽被万民，所重者，乃是让百姓安居乐业，让商旅畅通无阻，让不同文明彼此滋养。”

“此番本督北上平定漠北，正是为扫清阻隔商路、残害生灵之暴虐，还北疆以安宁。”

“若论刀剑……”他目光平静地看向阿黑麻，“也需看为何而挥，向谁而指。”

言下之意很明显：如果殿下不愿意和平友好，在下也略懂一些刀兵。

阿黑麻脸色一沉，还欲再言，沙哈鲁已开口打断：“阿黑麻，今日是欢迎远道而来的贵客，不谈兵戈。杨都护一路劳顿，当好生款待。”