数十位瓷匠考生早早到场，围着轮盘席地而坐，面前摆着陶泥、水盆、修胚刀，各司其职，动作娴熟。

有的双手扶泥，转动轮盘拉胚，指尖翻飞间，陶泥渐渐成型。有的拿着毛刷，细心为半成品胚体上釉，动作轻柔，生怕弄坏了胚子。还有的在胚体上勾勒花纹，一笔一画，细致入微。

监考的县丞对瓷器工艺一窍不通，深知这行手艺深浅难辨，特意请来了当地从业六十年的老窑工坐镇评判。

老窑工须发皆白，背着手，慢悠悠地在各个考生之间踱步，目光锐利，一眼就能看出陶泥揉得是否均匀、拉胚是否周正、釉色调配是否得当。

看到手法老道、胚体规整的考生，他会停下脚步，微微点头，眼中满是赞许。碰到技艺生疏、胚体歪斜的，便眉头微皱，一言不发地转身离去，全程不发一言，却让所有考生都心生敬畏，不敢有丝毫懈怠。

辽东铁岭县，则是木工手艺的天下，当地林木资源丰富，木匠手艺精湛，大到房屋梁柱，小到桌椅板凳，无一不精。

考场设在县衙内院，十几位木匠带着自家趁手的刨子、凿子、锯子，早早候着，考试一开始，刨木声、凿木声此起彼伏，雪白的刨花散落一地，像铺了一层碎雪。

考场中有位年近六旬的老木匠，耗时两个时辰，精心打造了一把太师椅，整张椅子通体采用传统榫卯结构，不用一根铁钉，拼接处严丝合缝，浑然一体，椅身打磨得光滑细腻，没有一丝毛刺。

监考的主簿见状，上前轻轻坐了上去，身子左右晃了晃，椅子稳如泰山，没有丝毫松动，他当即面露喜色，连连点头称赞。

老木匠站在一旁，双手紧张地搓着衣角，额头布满汗珠，声音颤抖着问道：“大人，小人这手艺，能过吗？”

主簿站起身，拍了拍椅子扶手，笑着回道：“你这榫卯手艺，堪称一绝，回去安心等放榜消息便是！”

老木匠还想追问放榜时日，主簿已被旁边一位打造雕花木窗的年轻木匠拉了过去，他望着主簿的背影，悬着的心终于放下，布满皱纹的脸上，露出了久违的笑容。

就在北方、辽东各地工举如火如荼开展之时，湖广武昌县，迎来了一位特殊的考生。

此人姓周，名远，年方三十有二，祖籍江西景德镇，家中世代以烧瓷为生，到他这一代，已是第五代传人。

景德镇自古便是天下瓷都，前朝鼎盛之时，当地窑厂林立，瓷业兴旺，周家的窑口更是小有名气，烧制的青花瓷、釉里红，质地细腻，釉色温润，深受达官贵人喜爱。

可前朝末年，天下大乱，战火四起，景德镇屡遭兵祸，窑厂被焚毁，瓷匠四散逃亡，周家几代人的基业，毁于一旦。

周远带着家人，躲在乡下，隐姓埋名，靠着零星的瓷活勉强糊口，一身烧瓷绝技，再也没有施展的机会，眼看着祖传的手艺就要断送在自己手中，他整日愁眉不展，心中满是憋屈与无奈。