“好！”

商队启程南返。这次不仅带回了换来的马匹，还带回了八个部落的盟书，带回了草原部落的友谊，带回了对抗鞑靼的希望。

回程的路走得很快。十月底，他们回到了凉州地界。

远远看到山阳城墙时，谢青山心中激动。

这一个多月，他在草原上经历了太多，谈判、结盟、周旋、冒险。现在，终于回家了。

城头上，赵德顺远远看到商队，立刻开城门。

“大人回来了！大人回来了！”

消息传遍全城。杨振武、周明轩、吴子涵、郑远都赶来迎接。胡氏、李芝芝、许承志更是早早等在城门口。

“承宗！”胡氏扑过来，抱住孙子，上下打量，“瘦了，黑了，但精神了。”

“奶奶，我没事。”谢青山笑道，“爹，二叔也好好的。”

许大仓和许二壮也下了马，与家人团聚。

回到县衙，谢青山顾不上休息，立刻召开会议。

“各位，我带来了好消息。”他拿出盟书，“草原八个部落，愿意与我们结盟，共同对抗鞑靼。他们能出五千骑兵，从背后袭击鞑靼。”

所有人都惊呆了。

“五千骑兵？！”杨振武又惊又喜，“小子，你是怎么做到的？”

“用诚意，用利益，用共同的敌人。”谢青山简单说了经过，“现在，我们有了盟友，有了外援。接下来，就是怎么用好这五千骑兵。”

周明轩道：“鞑靼主力还在北边，但随时可能南下。我们要在他们南下之前，做好准备。”

“对。”谢青山走到地图前，“我的计划是：趁现在天气还不算太冷，主动出击。杨总兵带三千人，从正面佯攻，吸引鞑靼主力。草原骑兵从背后袭击，截断他们的退路。我们里应外合，打一场歼灭战。”

吴子涵担忧：“可鞑靼主力有三万人，我们加起来才八千，兵力悬殊。”

“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”谢青山道，“鞑靼虽然人多，但骄横轻敌，内部不和。我们人少，但上下齐心，又有地利。这一仗，有七成胜算。”

杨振武拍案：“干了！老子早就想跟鞑靼决一死战了！”

周明轩、吴子涵、郑远也表态支持。

“好。”谢青山道，“那就这么定了。杨总兵，你负责练兵；周师兄、吴师兄，你们负责粮草；郑师兄，你负责联络草原部落。十天后，我们出兵！”

“是！”

命令下达，整个凉州又忙碌起来。

练兵，备粮，修器械，传消息。

每个人都清楚，这将是一场决定凉州命运的大战。

赢了，凉州从此安宁；输了，一切前功尽弃。

但没有人退缩。

因为他们有谢青山，有草原盟友，有万千百姓的支持。

十月二十五，一切准备就绪。

山阳城外，三千精兵列队完毕。杨振武披甲持刀，威风凛凛。

谢青山不会武功，但坚持要随军，他不冲锋陷阵，但在后方指挥。

出征前，谢青山站在点将台上，看着台下黑压压的士兵。

“将士们！这一战，不是为了功名利禄，不是为了加官进爵。是为了我们的家园，为了我们的父母妻儿，为了凉州的万千百姓！”

“鞑靼犯我疆土，屠我百姓，此仇不共戴天！今日，我们就要让他们知道，凉州不是好欺负的，大周的百姓不是好欺负的！”

“此去，或许有人会死，有人会伤。但你们的牺牲，会换来凉州的安宁，会换来子孙后代的太平。你们的名字，会刻在凉州的史册上，会被百姓永远铭记！”

“告诉我，你们怕不怕死？”

“不怕！”三千人齐声怒吼。

“好！”谢青山拔剑，“出发！驱逐鞑靼，保卫家园！”

“驱逐鞑靼！保卫家园！”

大军开拔，向北而行。

谢青山回头，看了一眼山阳城。城墙上，胡氏、李芝芝、许承志在挥手；百姓们在祈祷。

他转回头，目视前方。

前方，是战场，是生死，是凉州的未来。

寒风凛冽，战旗猎猎。

大军如一条长龙，消失在北方的地平线上。