欢乐的气氛瞬间凝固。
乌洛族长脸色一变：“多少人？”
“二十人，说是来收今年的贡品。”
“贡品……”乌洛族长咬牙，“今年的贡品已经送过了，他们又来要，分明是故意刁难！”
谢青山冷静道：“族长，让我来处理。”
“你？可你是汉人……”
“就说我是商队的人，正好在部落里交易。”谢青山道，“鞑靼使者不会起疑。”
乌洛族长想了想，点头：“好，小心些。”
鞑靼使者很快被带进大帐。为首的是个四十多岁的鞑靼将领，满脸横肉，趾高气扬。他看到帐中的汉人，愣了一下。
“乌洛族长，这些汉人是……”
“是南边来的商队，正与我们交易。”乌洛族长淡淡道，“不知使者大人前来，有何贵干？”
“奉大汗之命，来收今年的‘冬贡’。”鞑靼将领道，“马五百匹，羊三千头，皮子一千张。十日内送到王庭。”
帐中一片哗然。冬贡是额外的贡品，往年从来没有过。
“使者大人，今年的贡品已经交过了。”乌洛族长强压怒气，“这冬贡……”
“这是大汗的命令！”鞑靼将领打断他，“怎么，乌洛部想抗命？”
气氛紧张起来。几个部落头人手按刀柄，鞑靼使者也握紧了刀。
这时，谢青山突然笑了：“使者大人，何必动怒。乌洛部当然愿意纳贡，只是需要时间准备。不如这样，我先替乌洛部垫上一些。”
他从怀中掏出一块玉佩，那是朝廷赏的，价值不菲。
“这块玉佩，在南边值一千两银子。足够抵一部分贡品了吧？”
鞑靼将领接过玉佩，看了看，眼中闪过贪婪：“嗯，倒是好东西。不过，还不够。”
“还有。”谢青山让许二壮拿来一匹丝绸，“这是江南的上等丝绸，一匹值五百两。”
又拿来一箱茶叶：“这是最好的砖茶，草原上稀罕物。”
鞑靼将领看着这些好东西，脸色缓和下来：“你倒是懂事。好，这些东西我收下了，抵三百匹马，两千头羊。剩下的，乌洛部十日内必须送到。”
“一定，一定。”谢青山赔笑。
鞑靼使者满意地走了。
他们一走，乌洛族长就怒道：“谢同知，你怎么……”
“族长息怒。”谢青山收起笑容，“那些东西，是饵。”
“饵？”
“对。”谢青山眼中闪过寒光，“我给了他们好东西，他们就会放松警惕。而且，他们带着这么多贵重物品回去，路上……不太平啊。”
众人一愣，随即明白了。
白狼头人大笑：“妙！我派人在半路‘劫’了他们，就说是一股马贼干的。既拿回东西，又让鞑靼找不到借口发作！”
“正是。”谢青山点头，“不过，要做得干净，不能留活口。”
“放心，草原上的‘马贼’，最擅长这个。”
事情就这么定了。白狼头人亲自带人去“劫道”，果然得手。
不仅拿回了玉佩、丝绸、茶叶，还缴获了鞑靼使者的二十匹好马。
谢青山把东西还给乌洛族长：“物归原主。”
乌洛族长感激不尽：“谢同知，你不仅帮我们解围，还帮我们出了一口气。这份情，乌洛部记下了。”
“既是盟友，就该互相帮助。”谢青山道，“不过，经此一事，鞑靼可能会对草原部落起疑心。我们要加快准备，不能等他们反应过来。”
“你说得对。”乌洛族长道，“我立刻召集各部落勇士，训练备战。你需要我们做什么？”
“第一，收集鞑靼的情报，兵力部署，粮草位置，行军路线。”
“第二，骚扰鞑靼的后方，截断他们的粮道。”
“第三，等我信号。一旦凉州开战，你们就从背后袭击。”
“好！”
接下来的几天，谢青山忙着与各部落敲定细节。
盟约正式签订，双方交换了信物，谢青山给了乌洛族长一把精美的汉刀，乌洛族长给了谢青山一把镶宝石的草原匕首。
十月十五，谢青山准备返程。
临行前，乌洛族长拉着他的手：“谢同知，草原的汉子重承诺。既然结盟，我们就会信守诺言。你回去后，尽快准备好，我们随时可以出兵。”
“族长放心。”谢青山郑重道，“最多一个月，凉州就会准备好。到时候，我们一起，把鞑靼赶出草原！”