他深吸一口气，又缓缓吐出。

怕吗？有点。

但更多的是坦然。

既然选择了这条路，就要走下去。前世的他，孤身一人读到博士，什么苦没吃过？什么冷眼没受过？

这一世，他有家人，有师长，有同窗，已经幸运太多。

兵来将挡，水来土掩吧。

回到厢房，林文柏还没睡，正点着灯发呆。见谢青山回来，忙问：“谢师弟，先生跟你说什么了？”

“没什么，就是嘱咐我好好读书。”谢青山轻描淡写。

“真的？”林文柏狐疑，“先生今日不评你的文章，我们都觉得奇怪……”

“可能是先生还没想好怎么评。”谢青山铺开被褥，“师兄，早点歇息吧。”

林文柏欲言又止，最终叹了口气，吹灯睡了。

接下来的日子，果然如宋先生所料，静远斋的气氛越来越浮躁。

林文柏每日都要去门口看几次，仿佛官差会突然来报喜。

周明轩书看不进去，老拉着人下棋。郑远虽还沉得住气，但也时常走神。

只有谢青山，雷打不动地按自己的节奏来。

晨起读史，他读的是《史记》。从“五帝本纪”读到“项羽本纪”，读到“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”，心中感慨。英雄末路，不过如此。

午间习字，他临的是颜真卿的《多宝塔碑》。一笔一划，力透纸背。手腕酸了也不停，直到写完五十页才歇息。

午后读经，他重读《论语》。

这次不是为考试，是为修身。“吾日三省吾身”“君子坦荡荡”，这些句子，每读一遍都有新感悟。

晚间写文章，他不写八股，不写策问，写的是读书笔记、心得感悟。有时写史论，有时写游记，有时甚至写点小诗，不为发表，只为记录心境。

周明轩看他这般淡定，忍不住问：“谢师弟，你就不着急吗？放榜就剩半个月了。”

“着急有用吗？”谢青山放下笔，“该中的，不着急也中；不该中的，着急也没用。”

“话是这么说……”周明轩叹气，“可我控制不住啊！一闭上眼就想到考场，想到那些题目，想到自己哪里没写好……”

“那就别闭眼。”谢青山笑笑，“多看看书，时间过得快些。”

话虽如此，谢青山自己心里也绷着一根弦。只是他习惯把情绪压在心里，不让人看出来。

九月底，秋风更凉了。

这天休沐，谢青山回家。许二壮来接他时，一脸神秘：“承宗，你猜谁来找过你？”

“谁？”

“府城赵家！”许二壮压低声音，“赵员外亲自来的，带了好多礼物，说是提前恭喜你高中，虽然榜还没放，但他提前道贺！”

谢青山皱眉：“二叔，你怎么说的？”

“我说榜还没放，不敢受贺。可赵员外硬是把礼留下了，还说不管中不中，这礼都是送你的。”

回到家，果然看见堂屋里堆着几个礼盒：上好的宣纸、湖笔、徽墨，还有几匹绸缎。胡氏看着这些礼物，又喜又忧：“承宗，这礼……能收吗？”

“先放着吧。”谢青山说，“等放榜再说。若是中了，回份相当的礼；若是不中，原样送回去。”

“唉，这些大户人家，心思真难猜。”胡氏摇头。

李芝芝抱着许承志过来，小娃娃已经说话流利了，奶声奶气地喊：“哥哥！哥哥！”

谢青山接过弟弟，心里柔软一片。为了家人，他也要争气。

许大仓腿好了后，开始帮着料理生意。他虽不善言辞，但做事踏实，和周老板对接货物，从不出错。

许二壮负责开拓市场，脑子活，嘴皮子利索，把苇编生意做到了省城。

“承宗，你专心读书，家里的事有我们。”许大仓拍拍儿子的肩，“不管中不中，这个家都撑得住。”

“爹，我知道。”

在家待了两日，谢青山又回静远斋。临行前，胡氏塞给他一双新做的棉鞋：“天冷了，穿厚点。”

“谢谢奶奶。”

驴车驶出村口，谢青山回头，看见胡氏还站在老槐树下。

他心里涌起一股力量。

不管前路多难，他都要走下去。