“嗯，”谢青山清了清嗓子，用稚嫩的童声开始讲，“从前有个小孩，家里很穷，他娘给人洗衣缝补供他读书。冬天，家里没炭火，小孩的手冻僵了写不了字，他娘就把他的手捂在怀里……”

他讲的是欧阳修“画荻教子”的故事，稍稍改了改。

李芝芝听着听着，眼泪无声滑落。

“后来呢？”她问。

“后来那小孩考中了状元，当了很大的官，把他娘接到京城享福。”谢青山认真地看着母亲，“娘，我也会的。我会读书，会考功名，会让你过上好日子。”

李芝芝一把抱住儿子，泣不成声。

“好，好……娘等着，等着我儿考功名，当大官……”

那一夜，茅屋外的风雪格外大。

但屋里的火堆，一直燃到天明。

正月初五，王媒婆终于带来一个消息。

“芝芝啊，有个合适的人家，”媒婆搓着手，眼神却有些躲闪，“邻村许家，猎户，叫许大仓，二十三岁，前年死了老婆，没孩子。家里有父母，还有个十四岁的弟弟。就是……家境一般。”

李芝芝眼睛亮了：“他愿意养我儿子吗？”

“这个……”媒婆犹豫了一下，“许家老太太说了，得先见见人。若是孩子乖巧懂事，倒也不是不能商量。”

“好，好，见，什么时候见？”李芝芝急切地问。

“明日吧，在许家。”

当晚，李芝芝把谢青山叫到跟前，仔仔细细给他洗脸梳头，换上最干净的一件旧衣裳。

“青山，明天跟娘去见个人，”她整理着儿子的衣领，轻声说，“要乖，要有礼貌，知道吗？”

谢青山点头：“嗯。”

他看着母亲紧张又期待的神情，心里复杂。

继父……这个词对现代人来说并不陌生，但真落到自己头上，又是另一回事。

他不知道那个许大仓是什么样的人，不知道许家会不会善待他们母子。

但他知道，这是母亲能为他找到的最好出路。

“娘，”他忽然问，“要是他们对我不好，你会怎么办？”

李芝芝动作一顿，眼神瞬间变得锐利：“那娘就带你走。天大地大，总有咱们母子的容身之处。”

谢青山笑了。

有这句话，就够了。

第二天一早，母子俩收拾妥当，跟着王媒婆往邻村走。

山路积雪未化，走得很慢。谢青山迈着小短腿努力跟上，李芝芝不时停下来等他。

“快到了，”王媒婆指着前方，“那就是许家村。”

谢青山顺着方向望去，只见山坳里散落着几十户人家，炊烟袅袅升起。村口有棵老槐树，树下似乎聚着几个人。

走近了才看清，是个精瘦的老太太，腰板挺直，眼神犀利，正跟一个二十来岁的汉子说话。汉子生得高大结实，皮肤黝黑，站在那里像座小山。

王媒婆低声介绍：“那就是许老太太，旁边是她大儿子许大仓。”

许老太太也看见了他们，上下打量一番，目光最后落在谢青山身上。

“就是这孩子？”她问，声音洪亮。

李芝芝连忙把谢青山往前推了推：“是，这是我儿青山。青山，叫奶奶。”

谢青山仰起小脸，看着这个看起来不太好惹的老太太，露出一个三岁孩童该有的、带着点怯生生的笑容。

“奶奶好。”

许老太太盯着他看了半晌，忽然弯腰，伸手捏了捏他的脸蛋。

“瘦了点，不过眼睛亮，是个聪明相。”

她直起身，对李芝芝说：“进屋说话吧。”

许大仓自始至终没说话，只是默默看了李芝芝一眼，又看了看谢青山，然后转身往院里走。

谢青山被母亲牵着，迈过许家的门槛。

他不知道这里会不会成为他的新家，不知道这些人会不会善待他们母子。

但至少，有了希望。

茅屋风雪终将过去，而青云之路，往往始于最卑微的泥土。