“孟贤妃你见过吧？如今她深居简出，礼佛诵经，瞧着像个与世无争的人。可你知道她当年是什么样？”

姜云暄摇头。

马皇后笑了一声，那笑容里藏着一丝说不清道不明的复杂：“当年她风头最盛的时候，连宋贵妃都要让她三分。家世好，容貌好，陛下对她也不算差。可先后压在所有妃嫔的头上，她连往宣室殿送份点心，都要看先后的眼色。”

“还有宋贵妃。”马皇后继续说，“如今她是贵妃，宠冠六宫，谁见了她不得恭恭敬敬？可当年先后在的时候，她也只是个寻常嫔妃，跟别人没什么两样。”

她转过头，看向姜云暄：“你知道为什么吗？”

姜云暄鲜少听母亲提及先后。张重黎其人，除了父皇和她那一双儿女外，在所有人心中似乎都是一个禁忌。

他想了想：“因为父皇宠爱先后。”

“不只是宠爱。”马皇后摇头，“是先后这个人，站在那里，就让所有人都觉得自己矮了一截。不是她压着谁，也不是她欺负谁。就只是……她在那里，旁人便衬得黯淡了。”

“那时候，几个高位妃嫔都还年轻，有野心。谁不想争一争陛下的宠爱，再往上爬一爬？可因为先后的存在，我们几个连争的资格都没有。后来先后走了，孟贤妃以为自己终于有机会了。结果呢？”

马皇后突然发出一声短促的笑。

“结果继后的人选，是我。”

姜云暄心头一震：“娘娘的意思是……”

“论资历，论宠爱，论家世，怎么都轮不到我。孟氏当时已是贤妃，膝下有皇子，家世又好，满朝都以为继后一定是她。”马皇后嗤笑，“谁能看得明白陛下在想什么呢？”

“娘娘，儿臣斗胆问一句，孟贤妃的事，母后可知道些什么？”

马皇后微微一怔。