这番话，半是情怀，半是实利，说动了众人。于是，丐帮之中，竟为这几只小天鹅腾出一角相对干燥的窝棚，用破陶罐盛了清水，又匀出些许乞来的、未曾动过的干净饭食碎屑喂养。苏大年更亲自调制一些简单的、从走方郎中学来的草药糊糊，为最虚弱的一只涂抹在受伤的脚蹼上。

（第二章：共生之谋）

小天鹅的生命力顽强，在丐帮众人粗糙却细心的照料下，竟一日日好转，羽翼渐丰，褪去稚嫩，露出洁白的底色。它们似乎也通人性，对苏大年及常喂养它们的巧子颇为亲昵，丐帮众人劳作归来，它们甚至会引颈低鸣，似是问候。这给贫瘠困苦的丐帮生活，带来了一丝难得的生动与慰藉。

然而，坐吃山空终非长久之计。匀出的口粮虽不多，对丐帮亦是负担。苏大年日夜思虑，如何将这份“善缘”转化为实际的、可持续的“生机”。

一日，金陵城中的富商王员外为老母祝寿，欲寻新奇祥瑞之物增光，闻听市井传言，道是丐帮窝棚里养着几羽“祥瑞白鸟”，形似仙鹤，颇具灵性。王员外将信将疑，派管家前来探看。苏大年闻讯，心知机会来临。他并未让管家直接进入污秽的窝棚区，而是命人将小天鹅引至附近稍加清理的河滩，又让帮中一位略懂音律、曾沦落为丐的琴师，在一旁用一片树叶吹奏简单的曲调。

时值黄昏，夕阳余晖洒在河面，三只恢复健康的小天鹅，羽白如雪，颈项修长，正在浅水处悠然觅食，闻得叶笛清音，竟随着节奏微微点头、拍打翅膀，姿态优雅非凡。管家见状，大为惊叹，当即回报王员外。

王员外亲至，见此情景，亦觉稀罕吉祥，认为这是“落魄文丐感化珍禽，彰显仁德”的佳话，当场表示愿出高价，聘这些天鹅在寿宴上“呈祥”。苏大年却不急于售卖，而是提出了一个前所未有的方案：