“路上吃。”她没说别的，但眼睛红红的。

刘忠抱住她，抱得很紧。秀娘的肚子顶着他，能感觉到孩子在动，一下，一下，像心跳。

“等我回来。”他说。

“嗯。”她把脸埋在他怀里，声音闷闷的，“给孩子起个名。要是男孩，叫……叫刘正。堂堂正正的正。”

刘正。刘忠在心里默念两遍。好名字。

“开船——”王把总的声音从另一条船传来。

“开船！”刘忠下令。

锚链哗啦哗啦升起，帆缓缓升起，被海风鼓起。船动了，离开码头，滑进黑暗的大海。刘忠站在船尾，看着码头越来越小，最后消失在黑暗中。他知道，这一去，也许能赚到银子，治好父亲的病，让秀娘和孩子过上好日子。也许……就回不来了。

“头儿，进舱吧，外面冷。”陈大眼说。

刘忠摇摇头，就这么站着，直到天边泛起鱼肚白。海面从漆黑变成深灰，又变成灰蓝。太阳跃出海平面时，万道金光刺破云层，整个大海像烧起来一样。

“真美。”陈大眼在身后感叹。

是啊，真美。刘忠想，这片海，他守了二十年。他知道哪里是暗礁，哪里是渔场，什么时候起风，什么时候下雨。这片海上，有他祖父的血，有他父亲的汗，现在，要有他的选择了。

“大眼，你说，咱们这趟，是对是错？”

陈大眼愣了愣，独眼眨了眨：“头儿，我没想那么多。我就知道，干了这趟，我儿子能吃上饱饭，我娘能抓药。我陈大眼这辈子，没做过亏心事。这趟要是错了，到了阎王那儿，我认罚。但不能让家里人饿死，这也是天理。”

天理。刘忠咀嚼着这两个字。什么是天理？忠于朝廷是天理，让家人活下去是不是天理？守护海疆是天理，支援抗金将士是不是天理？

他想不明白。也许这世上很多事，本来就想不明白。

八、惊涛骇浪

船行三日，进入深海。风浪大起来，船颠簸得厉害。刘忠是水师老兵，早已习惯，但这次心里总不踏实。右眼皮一直跳，跳了三天。

第四天夜里，起雾了。大雾弥漫，十步之外不见人影。刘忠下令降半帆，慢行。两条船用灯笼和哨音保持联系，一长一短，一短一长，是水师的暗号。

“头儿，有情况。”值夜的孙小四突然压低声音。

刘忠走到船头，侧耳倾听。雾中有桨声，不是一条船，是很多条，从左右两边包抄过来。

“海盗？”陈大眼拔出刀。

刘忠示意噤声。他趴在船舷边，仔细听。桨声很整齐，不是海盗那种乱糟糟的划法，倒像是……水师。

“发信号，问对方身份。”刘忠下令。

孙小四吹响海螺，三长两短。对方没有回应，桨声更快了，越来越近。

“准备迎敌！”刘忠拔刀出鞘，刀刃在雾中闪着寒光。

兄弟们各就各位，弓上弦，刀出鞘。但雾太大，根本看不清敌人在哪，只听见桨声哗啦哗啦，从四面八方传来。

突然，一个声音穿透大雾：“前面船只听着！我们是登州水师巡海船队！立刻落帆停船，接受检查！”

刘忠浑身一震。这声音他认识，是登州水师参将周奎的副将，李参戎。

“是李参戎！”陈大眼也听出来了，脸色煞白。

王把总那条船传来哨音，急促而短，意思是：怎么办？

刘忠脑子飞速转动。两条破船，二十四人，对方至少五六条船，上百人。打，是死路一条。跑，雾大，也许能跑掉，但一旦被发现身份，就是灭门之罪。

“头儿，打不打？”陈大眼问，独眼里全是血丝。

刘忠还没回答，雾中突然射来一箭，擦着他的耳朵飞过，钉在桅杆上。接着是第二箭，第三箭，箭如飞蝗。

“隐蔽！”刘忠大喊。

但已经晚了。孙小四惨叫一声，胸口中箭，倒在甲板上。血在雾中喷出来，热腾腾的。

“小四！”陈大眼扑过去。

“别管我！隐蔽！”刘忠挥刀挡开几支箭，冲到船舷边，对着雾中大喊：“李参戎！我是刘忠！登州水师把总刘忠！别放箭！有话好说！”

箭停了。雾中沉默片刻，李参戎的声音再次响起：“刘忠？你在此作甚？”

“奉王把总之命，巡海训练！”

“训练？”李参戎冷笑，“刘忠，你当我是三岁孩童？两条船，深夜至此，雾中疾行，是训练？立刻落帆，否则格杀勿论！”

刘忠回头看了一眼。王把总那条船已开始转向，想借雾逃跑。但雾在散，月光透出来，能看见五六条战船的轮廓，呈半圆形包围过来。

“头儿，怎么办？”兄弟们围过来，个个脸色惨白。他们不怕死，怕的是这种死法——不是战死沙场，而是以逃兵、走私犯的身份死。

刘忠握紧刀柄。父亲的话在耳边响起：“刀在，旗在，人就在。”可现在，刀在手里，旗在桅杆上，人呢？这二十四个兄弟，家里都有老有小。打，必死无疑。降，也是死，还要连累家人。

“刘忠！”李参戎的声音更近了，“我数三声，再不落帆，乱箭射死！一！”

刘忠闭上眼睛。他看见父亲蜡黄的脸，看见秀娘红红的眼睛，看见未出生的孩子。他还看见老赵咳血的样子，看见陈大眼十二岁的儿子饿得皮包骨。

“二！”

“头儿！”陈大眼抓住他的胳膊，独眼死死盯着他。

刘忠睁开眼睛，看着兄弟们。一张张脸，熟悉的，年轻的，苍老的，此刻都写满恐惧和绝望。他们跟着他，是因为信他。信他能带他们活着回家，信他能给他们挣一条生路。

可是现在，生路在哪里？

“三！”

“落帆——”刘忠嘶声大喊，声音破了，像裂帛。

帆索哗啦啦响，帆落了下来。另一条船上，王把总也下了命令。两条船像被折了翅膀的鸟，在海上漂着。

雾散了些。月光下，六条战船围上来，船头站满弓箭手，箭在弦上。居中那条大船上，李参戎按刀而立，面沉如水。

“绑了。”李参戎挥手。

九、生死抉择

刘忠和王把总被押到李参戎的座船上。船舱里点着牛油大蜡，照得亮如白昼。李参戎坐在正中，左右站着八个亲兵，手按刀柄。

“刘忠，王勇。”李参戎缓缓开口，“你二人可知罪？”

王把总——王勇抬起头，惨然一笑：“参戎大人既然在此等候，想必什么都知道了。要杀要剐，悉听尊便。只求大人一件事：此事是我一人所为，与兄弟们无关。他们都是听令行事，什么都不知道。”

“哦？”李参戎看向刘忠，“刘把总，你怎么说？”

刘忠跪得笔直，腰刀已被缴去，但背脊挺着：“回大人，此事是标下与王把总共同谋划，兄弟们确实不知情。所有罪责，标下一人承担。”

“倒是有情有义。”李参戎冷笑，“可惜，军法无情。走私军械，私通外藩，是抄家灭门的大罪。你们承担？你们承担得起吗？”

船舱里死一般寂静。能听见海浪拍打船身的声音，哗——哗——，像计时沙漏，流走的是二十四个人的性命，还有他们身后几十个家庭的命运。

“不过，”李参戎话锋一转，“本将念在你二人多年军功，可以网开一面。”

刘忠猛地抬头。

“只要你们供出幕后主使，以及朝鲜接应之人，本将可向朝廷陈情，免你们家人死罪，只追究你二人之过。”李参戎盯着他们，“如何？”

王勇哈哈大笑，笑出了眼泪：“参戎大人，您这是让我王勇当小人啊。我王勇是穷，是没本事，让兄弟们饿肚子。可出卖朋友、陷害同袍的事，我干不出来！”

“你呢？”李参戎看向刘忠。

刘忠的指甲掐进掌心。他想起了父亲，想起了秀娘，想起了未出生的孩子。如果供出来，也许他们能活。可是……他看向王勇，王勇也看着他，摇了摇头，眼神很平静，像是早就料到了这一天。

“回大人，”刘忠听见自己的声音，很遥远，像不是自己的，“标下不知什么幕后主使。这趟货，是标下与王把总见财起意，想赚点银子。所有罪责，标下愿一力承担。”

李参戎的脸色沉了下来：“刘忠，你想清楚。你父亲瘫在床上，你妻子有孕在身。你死了，他们怎么活？”

刘忠的心像被狠狠揪了一下。是啊，爹怎么办？秀娘怎么办？孩子还没出生，就要没爹了。可是……他想起父亲的话：“仰不愧于天，俯不怍于人。”想起秀娘的话：“我嫁你，嫁的就是你这把刀，这颗心。”