腊月二十三，小年。镇上传来消息，恶霸王老五突然得了怪病，浑身长满红斑，奇痒难忍，请了无数大夫，皆束手无策。有传言说，他这是作了孽，遭了报应。又过了几日，王老五的靠山——那位收过他“白狐寿礼”的县太爷，也因贪赃枉法被巡抚查办，革职下狱。青峦镇百姓无不拍手称快。
林秀闻之，唏嘘不已。胡灵只是淡淡一笑：“天理循环，报应不爽。林兄可信因果？”
“自然信。”林秀点头，“种善因，得善果。只是这报应，有时来得太快了些。”
胡灵但笑不语。
除夕夜，别院中摆了简单的酒菜。两人对坐守岁。窗外雪花无声飘落，屋内炭火噼啪，温暖如春。
“相识月余，还未曾问过，胡公子祖籍何处？为何独居于此？”林秀饮了一杯，问道。
胡灵把玩着手中酒杯，目光投向窗外夜色，缓缓道：“我……来自北方极远之地。家中遭逢变故，亲人离散，唯我一人流落至此。这青峦山清静，便住了下来。”
他语气平淡，林秀却听出一丝深切的苍凉与孤寂，不由心生同情。“胡公子若不嫌弃，可将林某视为兄弟。今后，彼此有个照应。”
胡灵转回头，眼中似有莹光闪动，他举起杯，声音微哑：“好，林兄。此生能遇林兄，是胡灵之幸。”
两人举杯共饮。夜深，林秀不胜酒力，伏案睡去。朦胧中，似乎有人为他披上外袍，动作轻柔。他努力想睁眼，却只看到一片如雪的衣角，和一声几不可闻的叹息。
开春后，林秀收拾心情，全力备考乡试。胡灵不仅提供安静的读书环境，更时常与他探讨经义，指点文章，让林秀受益匪浅。他心中感激，更将胡灵视为亦师亦友的知己。
然而，一些细微的异样，也开始浮现。
胡灵似乎格外畏惧雷霆。春雷响动时，他总会面色发白，寻借口避开。一次，林秀夜间起身，恍惚看见院中松树下，有一道白影对月而立，形貌窈窕，似女子背影，可定睛再看，又空空如也。还有，别院后的山泉旁，林秀曾拾到几缕极柔韧的白色毛发，不似寻常兽毛。
最让林秀起疑的，是三月三上巳节那日。镇上举办庙会，胡灵难得有兴致，与林秀同往。人群熙攘，经过一处卦摊时，一个邋遢老道忽然拦住胡灵，眯眼看了他片刻，摇头晃脑道：“这位公子，好重的……仙缘啊。只是人妖殊途，强求不得，恐有后患。”
胡灵面色陡变，冷冷道：“胡言乱语。”丢下几个铜钱，拉着林秀快步离开。
走远了，林秀忍不住问：“那道人……”
“江湖术士，信口雌黄，林兄莫要在意。”胡灵打断他，神色已恢复平静，但林秀注意到，他袖中的手，微微颤抖。
当夜，林秀辗转难眠。回想与胡灵相识以来的种种，那清雅绝伦的容貌，那不食人间烟火的气度，那偶然流露的孤寂与神秘，还有今日道人之言……一个荒诞却又挥之不去的念头，渐渐浮上心头。
他想起那只额间一点朱红的白狐。想起它灵性十足的眸子。想起它消失后，胡灵便出现了。
莫非……
林秀猛地坐起，心跳如鼓。
不会的，定是自己想多了。子不语怪力乱神。胡公子只是性情奇特些罢了。
然而，怀疑的种子一旦种下，便悄然生长。
几日后，林秀借口回旧屋整理书籍，实则去了镇上唯一的道观——青元观。观主玄真道长年逾古稀，据说有些道行。林秀踌躇再三，还是将心中疑惑隐去姓名，婉转道出。
玄真道长听罢，沉吟良久，缓缓道：“施主所言这位‘友人’，听描述，确非寻常。世间万物，皆有灵性。狐类修行，若得机缘，可开灵智，化人形。其中向善者，常会报答恩情。然，人妖毕竟有别，长久相处，于双方恐非益事。尤其……”
他顿了顿，看着林秀：“尤其若这狐妖对施主生了眷恋之情，动了凡心，则人妖之气相互沾染，终有一方要受损。轻则折损道行，重则……遭逢天劫，魂飞魄散。”
林秀脸色煞白：“道长，可有法解？”
玄真道长叹息：“若真是报恩，恩情既了，自当远离，对彼此都好。施主可委婉劝之。若其执意留下……唉，孽缘啊。”
林秀失魂落魄地回到别院。胡灵正在书房临帖，见他神色有异，问道：“林兄，可是身体不适？”
看着胡灵关切的眼神，清俊的容颜，林秀喉头哽咽，几乎要问出口，却终究忍下。他怎能开口质问？若猜错了，岂不寒了挚友之心？若猜对了……他又该如何面对？
“无妨，只是有些累了。”林秀勉强笑笑。
胡灵深深看他一眼，没有再问。只是那夜，林秀房中灯熄后，一道白影在窗外伫立良久，月光下，那双琥珀色的眸子，盛满了忧伤与了然。
疑虑如鲠在喉，林秀对胡灵的态度，不自觉地有了些许微妙的变化。他依旧敬重胡灵，却少了以往的毫无保留，多了几分谨慎与疏离。胡灵敏锐地察觉到了，却什么也没说，只是待他依旧如故，甚至更加体贴。
转眼到了初夏。这日夜间，林秀正挑灯夜读，忽听窗外狂风大作，乌云蔽月，紧接着，雷声滚滚而来，电光撕裂天幕，一场罕见的暴雨倾盆而下。
雷声一阵紧过一阵，震得窗棂嗡嗡作响。林秀忽然想起，胡灵最惧雷霆。他心头一紧，放下书卷，拿起油灯，往胡灵卧房走去。
房中无人。
“胡公子？”林秀唤道，无人应答。别院不大，他寻遍各处，皆不见胡灵身影。那两个仆从也不知所踪。
一道前所未有的闪电劈下，将天地照得惨白。借着电光，林秀看见后山方向，隐约有一道白影，向着山顶疾驰而去。
是胡灵！
不祥的预感攫住了林秀的心。他顾不上暴雨，抓起一件蓑衣，冲入茫茫雨夜，向后山奔去。
山路泥泞，雷电交加，林秀不知摔了多少跤，浑身湿透，终于攀上青峦山顶。眼前景象，让他骇然僵立。
只见山顶一块巨大的孤岩上，胡灵一身白衣，立于暴雨雷霆之中。他长发飞扬，双手结着奇异的手印，周身笼罩着一层淡淡的、肉眼可见的白色光晕。而天空中，乌云如墨翻滚，道道雷霆不再是随机劈落，竟似有了目标，一道接一道，狠狠轰向那孤岩上的身影！
这不是寻常雷雨！这是……天劫！