“好，好！”王老五眼中凶光毕露，“给我打！打断这贼书生的腿，看他说不说！”
两个恶汉上前揪住林秀，抡拳便要打。林秀闭目，心知今日在劫难逃。
千钧一发之际，忽听院外传来一声清喝：“住手！”
众人回头，只见一顶青布小轿停在门外，轿帘掀起，走下一人。来人约莫二十上下，身着月白长衫，外罩狐裘，面如冠玉，目似寒星，气度不凡。身后跟着两名精干仆从。
王老五愣住，这人他认得——是近日才搬到青峦镇后山“听松别院”的贵公子，姓胡，单名一个灵字。传闻他家世显赫，连县令都要敬他三分。只是这位胡公子深居简出，极少与镇民来往，今日怎会到此？
胡灵缓步走来，目光扫过狼藉的屋舍和被抓着的林秀，最后落在王老五脸上，声音不大，却自带威仪：“光天化日，私闯民宅，毁人器物，还要行凶打人。王老五，你好大的威风。”
王老五气势顿时弱了三分，赔笑道：“胡公子有所不知，这书生偷了小的白狐，小的只是来讨回……”
“哦？”胡灵挑眉，“你说他偷了，可有赃物？”
“这……还未找到，定是被他藏起来了！”
“既无赃物，便是诬告。”胡灵淡淡道，“按《大梁律》，诬告他人盗窃，反坐其罪，杖八十，徒三年。你可要试试？”
王老五冷汗下来了，他哪懂什么律法，但看胡灵气度，不似虚言。“这……这……”
“还不放人？”
王老五咬牙，狠狠瞪了林秀一眼，挥挥手。恶汉松开林秀。
胡灵走到林秀面前，拱手道：“在下胡灵，居于后山。路见不平，唐突了。兄台可还安好？”
林秀整了整衣衫，长揖到地：“多谢胡公子解围。在下林秀，一介寒生，感激不尽。”
“举手之劳。”胡灵微笑，那笑容温润如玉，令人如沐春风。他目光落在散落一地的书籍上，弯腰拾起一本《论语》，小心拂去灰尘，递还给林秀。“林兄是读书人？”
“惭愧，只是略识几个字。”
“林兄过谦了。”胡灵环顾四周，叹息道，“今日之事，让林兄受扰了。寒舍就在左近，若林兄不弃，可愿移步一叙，也好让在下略备薄酒，为林兄压惊？”
林秀本欲推辞，但见胡灵神色诚恳，又想到家中已被毁得无法落脚，略一迟疑，便拱手道：“如此，叨扰了。”
胡灵的“听松别院”坐落于青峦镇后山一处清幽之地，背靠苍松翠柏，前临一湾清溪。院落不大，却极雅致，白墙青瓦，竹影婆娑。
厅堂内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒气。胡灵与林秀对坐，桌上已摆了几样精致小菜，一壶好的酒。
“山野之地，无甚好招待，林兄莫怪。”胡灵亲自为林秀斟酒。
“胡公子太客气了。”林秀忙举杯，“今日若非公子，在下恐难脱身。大恩不言谢，林秀敬公子一杯。”
酒过三巡，两人相谈甚欢。胡灵学识渊博，经史子集、诗词歌赋，无不信手拈来，且见解独到，常让林秀有茅塞顿开之感。而林秀虽家境贫寒，却腹有诗书，气质清正，言谈间不卑不亢，也让胡灵暗暗点头。
“林兄将来有何打算？”胡灵问道。
林秀放下酒杯，苦笑：“能有何打算？守着祖屋薄田，耕读度日罢了。若有幸，明年乡试，或可一搏。”
“以林兄才学，中举当非难事。”胡灵正色道，“只是我观那王老五，今日虽退，未必甘心。林兄独居，恐他再来寻衅。”
林秀默然。他何尝不知？只是无力改变。
胡灵沉吟片刻，道：“在下有一不情之请。我这别院，平日只我一人，颇觉冷清。林兄若不嫌简陋，不如搬来同住？一来可避那王老五骚扰，二来，你我亦可时常切磋学问，岂不两便？”
林秀愕然：“这……如何使得？在下与公子素昧平生，今日已蒙搭救，岂敢再添烦扰？”
“林兄此言差矣。”胡灵笑道，“君子之交，贵在知心。我与林兄虽初识，却觉投缘。莫非林兄嫌弃我这山居简陋？”
“岂敢！”林秀忙道，“只是……”
“林兄不必推辞。”胡灵语气温和却坚定，“今日便让仆人随你回去，收拾必要物事，先搬来住下。若住不惯，再作计较，如何？”
林秀见他言辞恳切，想到家中境况和王老五的威胁，终于不再坚持，起身深深一揖：“公子高义，林秀……愧受了。”
当夜，林秀便宿在别院厢房。被褥柔软温暖，房间洁净雅致，是他多年未曾有过的安逸。只是躺在榻上，他心中仍有些恍惚。这位胡灵公子，出现的时机太过巧合，待人又过于热情，虽则风度翩翩，谈吐不凡，总让他觉得有些……不真实。
窗外，月色正好。一道白影轻盈跃上屋脊，静静望着林秀房间的窗户，琥珀色的眸子在月光下，流转着温柔而复杂的光。
林秀在听松别院住下，转眼便是半月。胡灵待他极好，饮食起居，无不周到，更辟出一间静室，专供他读书。两人每日或品茗论道，或对弈手谈，或携手踏雪寻梅，竟如相识多年的挚友。
林秀心中感激，却也越发疑惑。胡灵才学见识，远超寻常富家子弟，却甘于隐居在这山野之地；他看似温文，偶尔眉宇间却会掠过一丝不属于人间的疏离与寂寥；他极爱洁净，不食荤腥，尤不碰兔肉；更奇的是，别院中并无女眷，连仆从也仅有两人，且沉默寡言，行动如风。
一次，林秀兴起，画了一幅雪夜山居图。胡灵在旁观看，赞道：“林兄笔意清绝，尤其这山中夜雪，寒林漠漠，意境幽远。”他顿了顿，指着一处留白，“此处若添一只灵狐，月下独行，或许更添生机？”
林秀心中微动，笑道：“胡公子倒是雅趣。说起灵狐，前些时日，我曾救过一只受伤的白狐，额间一点朱红，极是灵秀。”
胡灵执笔的手几不可察地一顿，墨滴在宣纸上，氤开一小团。“哦？后来呢？”
“养好伤，便走了。”林秀有些怅然，“山野精灵，本非笼中物。只是不知它如今可安好。”
胡灵沉默片刻，轻轻道：“它定是安好的。林兄善心，必有福报。”