良久，汉武帝缓缓开口：“如此说来，你承认毁坛僭越，但不认结交边将、图谋不轨之罪？”

“臣不认。”金章的声音从地面传来，闷闷的，但异常坚定，“臣若有二心，天诛地灭。”

又是一阵沉默。

金章能感觉到龙椅方向投来的目光，那目光像实质一样压在她的背上。她知道，此刻的每一息沉默，都是帝王在权衡，在判断，在试探她的底线。

她缓缓直起身，依旧跪着，但抬起了头。

目光直视龙椅。

这是她今日第一次真正与汉武帝对视——隔着珠串，隔着十步的距离，隔着君臣之间那道永远无法跨越的鸿沟。

“陛下，”她的声音忽然变得低沉，带着一种疲惫的沙哑，“臣自元朔三年归国，受封博望侯，至今已历七载。七年来，臣夙夜忧叹，唯恐辜负陛下知遇之恩。臣建言开西域商路，非为私利，实见匈奴坐大，边塞不宁，而国库日虚。若能使西域诸国归附，商路畅通，则胡马之利可为我用，边塞之费可有所出。”

她顿了顿，眼中闪过一丝痛色。

“然臣愚钝，行事或有过激，言辞或有不当，致使朝中因臣之故，争论不休，大臣相攻，有损朝廷和睦。”她的声音里带着真切的痛心，“此皆臣之罪也。臣每思及此，寝食难安。”

大殿里鸦雀无声。

所有的官员都看着她，看着她跪在大殿中央，官服整齐，神色肃穆，眼中那种深切的痛楚不似作伪。

金章深吸一口气，双手伏地，再次深深叩首。

这一次，她的额头重重磕在地砖上，发出沉闷的声响。

“臣思之再三，”她的声音从地面传来，带着一种决绝的意味，“为表清白，为避嫌隙，更为朝廷和睦、国事无碍——臣愿自请卸去朝中一切冗务，远离长安，再赴西域！”

此言一出，大殿里顿时响起一片倒吸冷气的声音。

杜少卿猛地睁大眼睛，几乎不敢相信自己听到了什么。桑弘羊在身后低低地“啊”了一声，随即死死咬住嘴唇，克制住冲口而出的话。其他官员更是面面相觑，交头接耳的低语声像潮水一样在大殿里蔓延开来。

自请卸职？

远离长安？

再赴西域？

这意味着什么？这意味着放弃在朝中经营七年的地位，放弃可能更进一步的机会，放弃长安这个权力中心的一切，重新回到那片风沙漫天、胡骑纵横的荒凉之地！

这简直是……疯了！

金章缓缓直起身，额头上有一块明显的红印。她的目光扫过大殿，扫过那些震惊、不解、幸灾乐祸、或是若有所思的面孔，最后重新落回龙椅方向。

“陛下，”她的声音平静下来，像一潭深水，不起波澜，“臣请再赴西域，督办商路，巩固乌孙之盟，联络诸国，为陛下开疆拓土、富国强兵略尽绵薄。西域之事，臣最熟悉。乌孙王猎骄靡，臣曾与之盟誓；大宛、康居、大月氏诸国，臣皆曾亲至。若臣再往，必能使商路更畅，诸国更附，边塞更安。”

她顿了顿，一字一句地说道：

“此心此志，天日可鉴。请陛下明察！”

最后一个字落下，大殿里陷入了死一般的寂静。

所有的声音都消失了。所有的动作都停止了。所有的目光都聚焦在龙椅之上，等待着那个至高无上的裁决。

汉武帝坐在龙椅上，珠串后的眼睛注视着跪在大殿中央的金章。

他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，一下，两下，三下。那声音很轻，但在寂静的大殿里却清晰可闻，像计时更漏的滴答声，敲在每个人的心上。

时间仿佛凝固了。

金章跪着，保持着恭敬的姿势，目光低垂。她能感觉到自己的心跳，能感觉到地砖传来的冰凉，能感觉到大殿里无数目光的重量。但她内心异常平静——就像暴风雨来临前的海面，看似平静，深处却涌动着决定命运的力量。

她知道自己在赌。

赌汉武帝对西域的野心，赌帝国对财富的渴望，赌一个帝王对“忠诚”与“有用”之间的权衡。