“诸位乡亲，天灾已至，当思如何共渡难关，而非自断生路。朝廷赈济是一时，商路流通是长久。本官此行，便是要查清实情，疏导市易，让物价平抑，让物资流通。你们信我一次，可好？”

沉默。

然后，那个最先开口的老农忽然跪下，重重磕头：“大人……大人说的是！是小老儿糊涂，听了旁人撺掇……”

有人带头，其他灾民也纷纷跪下。

“谢大人开导！”

“谢大人赐粮！”

鼓噪之声彻底平息。商队管事长舒一口气，擦着额头的汗，连连向金章作揖道谢。

金章微微颔首，目光却转向那几名乡绅。

山羊胡几人脸色铁青，眼神躲闪。见金章看过来，他们勉强挤出一丝笑容，拱手道：“大人明察秋毫，是小人等误信谣言，险些酿成大祸……这就告退，这就告退……”

说着，他们转身就要溜走。

“且慢。”金章淡淡道。

几人身体一僵。

“几位是本地乡绅？”金章问，语气听不出喜怒。

“是……是，小人是本县李家庄的……”

“姓甚名谁？与县中哪位官吏相熟？”

山羊胡额头冷汗直冒：“小人……小人李贵，只是寻常乡民，不敢高攀……”

金章不再追问，只深深看了他一眼：“去吧。记住，身为乡绅，当为乡里表率，安抚民心，而非煽动生事。若再有下次，本官必严惩不贷。”

“是是是……小人不敢，不敢……”

几人如蒙大赦，匆匆离去，背影狼狈。

灾民们领了干粮，也陆续散去。商队重新整顿车马，管事再三道谢后，也启程上路。官道旁，只剩下金章一行。

阿罗悄无声息地走到金章身边，压低声音：“主人，那个李贵，是本地豪强田氏的门客。田氏家主田雍，其妹嫁给了杜周的一个远房侄子。两家素有往来。”

金章望着乡绅消失的方向，眼神冰冷。

“杜少卿的手，伸得真长。”她轻声道，“借旱灾煽动民怨，嫁祸商贾，既打击了商路，又能给我这个‘重商’的宣慰使制造麻烦……一石二鸟。”

阿罗点头：“这只是第一处。往东去，田家的势力在河南郡好几县都有产业和人脉。恐怕……前面还有更多‘惊喜’等着我们。”

金章没有立刻回答。

她转过身，望向东方。官道在烈日下蜿蜒延伸，消失在起伏的丘陵之后。远处的天空依旧灰黄，没有一丝云彩。干燥的热风拂过，卷起路面的细沙，扑打在脸上，微微刺痛。

怀中的冠军侯令贴着胸口，传来冰凉的触感。

她抬手，轻轻按住那块令牌。

“那就让他们来吧。”金章的声音很平静，却带着一种磐石般的坚定，“正好，让本官看看，杜少卿在这关东，到底织了一张多大的网。”