桑弘羊坐下，阿罗奉上茶水，他接过却无心饮用，放在一旁：“变化倒未必，但风向不对。今日廷议，关东旱情是议题之一。杜周那老匹夫，虽未直接提及‘商贾耗竭地气’的流言，却大谈‘天人感应’，说天降灾异，必是人事有失，当深自省察，尤其要检视近年来‘末业是否过盛，是否侵夺了本务’。这话，看似公允，实则句句指向商贸。更麻烦的是，不少官员随声附和。”

他喘了口气，继续道：“还有，大司农那边传来风声，说陛下对关东粮价飞涨极为不满，已严令查办囤积居奇者。这本是应有之义，但下面执行起来，恐怕会扩大化，凡是运粮往关东的商队，都可能被怀疑、被刁难。我们……我们后续的运粮计划，阻力会更大。”

金章静静听着，手指无意识地在案几上划动着。杜周……这个酷吏头子，果然跳出来了。是单纯的政治投机，还是已经与绝通盟有了某种默契？抑或两者皆有？

“桑兄有何建议？”她问。

桑弘羊沉吟道：“当务之急，是粮食必须继续运，而且要更快、更多。但明面上的商队风险太高。我建议，是否可以动用……一些非常规的渠道？比如，通过边军的后勤补给线夹带？或者，利用漕运的某些环节？虽然同样有风险，但或许比普通商队更隐蔽些。”

金章摇头：“边军和漕运，牵涉更广，耳目更多，一旦被察觉，后果更严重。目前我们的商队虽受阻，但身份清白，即便被查，也有转圜余地。不能自乱阵脚。”她顿了顿，“粮食要继续运，但方法要调整。阿罗，传令关东的管事：一，所有运粮车队，护卫加倍，但尽量化装成流民或小股逃荒队伍，分散行进，避开主要官道和城镇。二，在灾区边缘设立更多的、更隐蔽的临时粜卖点，不要集中，小批量、多批次地平价放粮，同时派人混入灾民中，悄悄传播‘有善心商贾冒险运粮平价出售’的消息，一点点扭转‘商贾皆恶’的印象。三，继续严密监视玉真子及其信徒的一切活动，尤其是祭祀的细节、参与人员、后续影响，事无巨细，全部记录回报。”

“是！”阿罗领命，迅速退下去安排。

桑弘羊看着金章条理清晰的指令，眼中闪过一丝钦佩，但忧虑未减：“张侯，此法虽稳妥，但见效慢，且运粮量恐受限制。若旱情再持续一月以上，恐怕……”

“我知道。”金章打断他，目光投向窗外沉郁的天空，“所以，我们必须双管齐下。桑兄，你在朝中，要继续推动尽快调拨官仓存粮、组织周边郡国互济的议案。哪怕不能立刻通过，也要造出声势，让陛下和朝臣意识到问题的紧迫性，不能任由杜周之流用空谈拖延。同时，想办法查一查，杜周最近和哪些人往来密切，尤其是……有没有方士、术士之流。”

桑弘羊神色一凛：“您怀疑杜周和那散布流言的‘仙姑’有关？”

“未必直接有关，但可能被利用，或者……有共同的利益。”金章没有把绝通盟的事情点破，但桑弘羊是聪明人，已然领会。

“我明白了。”桑弘羊重重点头，“朝中之事，我来周旋。张侯，关东那边……您要多加小心。我总觉得，这次旱灾和流言，来得太巧，也太毒。”

“放心。”金章的声音很轻，却带着一种磐石般的坚定。

桑弘羊又坐了片刻，商议了一些“汉乌商盟”章程的细节，便匆匆告辞离去。他带来的朝中风向，让关东的局势显得更加错综复杂，仿佛一张无形的大网，正在从地方到朝堂同时收紧。

接下来的两日，金章几乎足不出户，守在书房处理如雪片般飞来的各种消息。坏消息居多：关东又两个郡报灾，流民数量持续增加；某支秘社运粮小队在避开暴民时误入沼泽，损失了十几石粮食；朝廷关于赈灾的廷议依旧没有结果，扯皮继续……

但也有零星的好消息：通过化整为零、分散潜入的方式，又有一批约八百石粮食成功运抵东郡的秘密仓库；混入灾民的秘社人员回报，在个别悄悄得到平价粮食的村落，对“商贾”的敌意有所缓解，虽然“旱魃”流言依旧盛行，但已有人开始私下怀疑……

金章仔细阅读着每一份报告，在地图上标注着粮队路线、灾民聚集点、玉真子祭祀活动的位置。她发现，玉真子的活动范围，正沿着黄河古道，从濮阳向东北方向移动，似乎在寻找着什么。

直到第三天傍晚，阿罗再次带着一份加急密报，面色前所未有的凝重，走进了书房。

“侯爷，东郡刚用信鸽传来的，最高等级。”阿罗将一张小小的、卷成细管的纸条放在金章面前。