他咽了口唾沫，唾沫像沙子一样刮过喉咙。

“来人……”他哑着嗓子喊了一声。

声音在牢房里回荡，很快被寂静吞没。

没有人回应。

韦贲靠在冰冷的墙壁上，墙壁的石头粗糙硌人，透过薄薄的锦袍，刺痛他的脊背。他闭上眼睛，试图让自己冷静下来。没事的，他告诉自己，没事的。他在朝中有人，他有钱，他……

他忽然想起玉真子。

那个道姑说过，如果有难，可以去找她。她在城西的玄真观。

韦贲猛地睁开眼，挣扎着爬起来，扑到牢门边。铁栏杆冰冷刺骨，上面有斑驳的锈迹。他透过栏杆的缝隙往外看，走廊里空无一人，只有墙壁上插着的火把，火焰跳动着，投下摇曳的光影。

“来人！来人啊！”他用力摇晃栏杆，铁链哗啦作响。

脚步声传来。

一个狱卒慢悠悠地走过来，是个满脸横肉的中年汉子，手里拎着一串钥匙。他停在牢门外，眯着眼打量韦贲，像在打量一头待宰的牲畜。

“吵什么吵？”狱卒啐了一口。

“这位兄弟，”韦贲挤出一个笑容，从怀里摸出一块玉佩——那是他随身戴着的，上好的和田白玉，雕着蟠龙纹，“行个方便，帮我送个信。送到城西玄真观，给玉真子道长。事后，必有重谢。”

他把玉佩从栏杆缝隙递出去。

狱卒接过玉佩，在手里掂了掂，又对着火光看了看。玉质温润，雕工精细，确实是好东西。他咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“等着。”

狱卒转身走了。

韦贲松了口气，重新坐回干草堆上。玉佩没了，心疼吗？有点。但只要玉真子能救他出去，十块玉佩也值得。他记得玉真子那双眼睛，幽深得像古井，看人的时候，仿佛能看透人心。她一定有办法。

时间一点点流逝。

通风孔透进来的天光渐渐变暗，从灰白变成昏黄，最后彻底消失。火把的光成了牢房里唯一的光源，将一切都染上一种诡异的橙红色。

韦贲等得心焦。

终于，脚步声又响了。

他猛地站起来，扑到牢门边。来的还是那个狱卒，手里端着一个破陶碗，碗里是浑浊的菜汤，漂着几片烂菜叶。

“你的饭。”狱卒把碗从栏杆下的小口塞进来。

韦贲没接碗，急切地问：“信送到了吗？玉真子道长怎么说？”

狱卒看了他一眼，忽然笑了。那笑容里有一种残忍的戏谑。

“玄真观？”狱卒说，“三天前就封了。观里的道姑，跑的跑，抓的抓，一个不剩。你说的那个玉真子？没这人。”

韦贲愣住了。

他张着嘴，想说什么，却发不出声音。喉咙里像堵了一团棉花，又干又涩。他看着狱卒那张满是横肉的脸，看着那双小眼睛里毫不掩饰的嘲弄，忽然明白了。

玉佩，白给了。

信，根本送不出去。

玉真子，早就跑了。

“不……不可能……”他喃喃道，声音嘶哑，“她说过……她说过会帮我……”

狱卒懒得理他，转身走了。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。

韦贲瘫坐在地上，陶碗里的菜汤洒了出来，浸湿了他的衣摆。汤汁是温的，带着一股馊味，黏糊糊地贴在皮肤上。他低头看着那片污渍，看着汤里漂浮的烂菜叶，看着菜叶上蠕动的一只白色小虫。

他忽然干呕起来。

三日后，公堂。

这里不是寻常的县衙，而是御史台的正堂。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，匾额下坐着杜周。他穿着深紫色官服，头戴獬豸冠，面容冷峻，目光如刀。两侧站着持杖的衙役，堂下跪着韦贲。

韦贲已经换了囚服，头发散乱，脸色灰败。三天牢狱，他瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突出。跪在冰冷的地砖上，他能感觉到膝盖传来的刺痛——地砖的寒气透过薄薄的囚裤，直往骨头里钻。

堂上弥漫着一股肃杀之气。

杜周没有废话，直接让书吏宣读罪状。一条条，一桩桩，偷税漏税、贿赂官吏、以次充好、垄断市价……每读一条，韦贲的脸色就白一分。读到“劣质生丝供应隆昌织坊，致使其军需筹备受阻”时，韦贲猛地抬起头。

“大人！冤枉！”他嘶声道，“那些生丝……那些生丝是正常的买卖！隆昌织坊自己验的货，他们……”

“住口。”杜周的声音不高，却像冰锥一样刺人，“河东丝商、运货车夫、韦家账房的证词俱在，你还敢狡辩？”

韦贲的嘴唇哆嗦起来。

他看见堂侧站着几个熟悉的面孔——那个老账房，那个车夫，还有河东丝商的管事。他们都低着头，不敢看他。但他们的存在，就像一把把刀，扎在他的心上。

“韦贲，”杜周盯着他，“你可知罪？”

韦贲的脑子飞快地转动。认罪？不，不能认。一旦认了，韦家就完了。他三十年心血，他父亲一辈子的期望，全都完了。他得想办法，想办法……

“大人，”他忽然磕下头去，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声，“小人……小人是被逼的！那些税，不是小人不想缴，是……是市吏逼着小人少缴，他们好从中抽成！那些劣质生丝，也不是小人的主意，是……是有人指使！”

杜周的眼睛微微眯起：“谁指使？”

韦贲的呼吸急促起来。他想起那些收过他钱的人，想起那些对他点头哈腰的官员。对，拉他们下水。只要把水搅浑，他就有机会。