“休要胡言，性命在前，无分贵贱。”芈瑶语气轻柔却坚定，一边喂他淡盐水，一边细心擦拭他脸上的沙粒，“你是大秦锐士，要活着跟着大军，护我山河。”

扶苏站在一旁，静静看着这一幕，心头沉甸甸的。他知道，这只是开始，沙漠的残酷，才刚刚展露一角，更凶险的绝境，还在前方等着他们。

入夜，沙海气温骤降，白日的酷热荡然无存，寒风裹着黄沙呼啸而过，吹在身上如同冰刀割肉。将士们裹紧毛毯，缩在一起瑟瑟发抖，牙齿打颤的声音此起彼伏，战马也紧紧靠拢，呼出的白气在月光下格外清晰。

芈瑶在临时搭建的医帐中忙碌，为伤卒换药、清创，白日中暑的士卒已无大碍，可还有不少将士因昼夜温差患上风寒，伤口也因风沙侵袭开始发炎化脓。她的手被冻得通红，旧伤绷带被血水与药水浸透，动作却依旧轻柔稳妥。扶苏掀帐而入，默默将一件玄色披风披在她身上，伸手握住她冰凉的手，用掌心的温度为她取暖。

“手都冻僵了，歇会儿吧。”扶苏声音低沉，满是心疼。

芈瑶抬头笑了笑，眼底带着疲惫，却依旧明亮：“将士们伤痛未愈，我怎能歇息。陛下也快歇息，明日还要赶路。”她靠在扶苏肩头，轻声问道，“扶苏，我们能走出这片沙漠吗？”

扶苏沉默片刻，语气笃定，带着帝王独有的信念：“能。你在，朕便在；朕在，三军便在；三军在，大秦便在。无论前路多险，朕必带你与三军，平安走出沙海，西征不止。”

芈瑶望着他，眼眶微热，轻声呢喃：“傻子。”帐外风沙呼啸，帐内却暖意融融，这份夫妻同心的温情，成了对抗死亡沙海的力量。

第三日，水源彻底告急。

按照向导测算，距离下一处水源还有两百里，可全军剩余的水量，仅够支撑一日。李信大步走到扶苏面前，“噗通”一声跪地，满脸愧疚，额头重重磕在沙地上：“陛下，臣失职，未算清沙漠酷热耗水之速，致使水源短缺，臣愿领死罪！”

扶苏俯身扶起他，语气平静，毫无责备：“此非你之过，连年酷暑，沙海环境远超预期，错不在人，在天。但我大秦将士，从不畏天，更不会向绝境低头。”他环视四周，将士们个个嘴唇干裂、眼窝深陷，却无一人抱怨，无一人退缩，只是默默前行，这份坚守，让扶苏心头动容，当即下令，“将全军剩余水源集中，优先分给伤卒、幼卒与老者，朕与诸位将士，同饮一壶水。”

“陛下！万万不可！”李信急声阻拦，眼中满是赤红，“您乃九五之尊，岂能与士卒同甘共苦，若龙体有恙，三军何去何从？”