“在每一个朕需要她的时候，她都没有退过半步。”

他望向苍梧山方向，眼底翻涌着从未有过的滚烫。那滚烫烧穿帝王之躯，只剩下一个男人的心跳。

“现在，轮到她等了。”

“朕不能让她等太久。”

番禺城。

四天。

四十八道黑烟冲天。

四十八条人命，无声熄灭。

穆兰立在城头，指节攥刀攥到发白，虎口渗出血丝，染透缠布。三日前她从苍梧山赶回，只带回一个绝望消息：娘娘入洞，洞口被封，李信跟进，生死未卜。

而扶苏的回信，只有一个字：

等。

等什么？

等娘娘自行脱困？等洞塌再挖？等瘟疫吞尽满城百姓？

她不知道。

她只知道，城中百姓连纸钱都烧不起了。草纸比粮食更贵，他们开始烧衣服、烧被褥、烧家具，烧给死去的人，也烧给即将死去的自己。黑烟混着焦臭，遮天蔽日，像一块巨大的裹尸布。

“统领！”女兵踉跄冲上城头，脸色惨白，嘴唇干裂，“东门被百姓撞开了！他们拿着农具冲出去了！”

穆兰刀出鞘半寸，又狠狠按回。刀锋摩擦刀鞘的声音，像牙齿咬碎。

冲出去，是雾，是瘟疫，是戴斗笠的影子。

冲出去，活不过三日。

可他们宁愿速死，也不愿在城里绝望等死。

她闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，只剩铁一般的坚定。

“传令：染病者集中城西隔离，未感染者逐户登记，一日三查体温。”

“开仓放粮，每人每日两粥，不许饿死一人。”

“告诉所有人——”

她望向黑烟滚滚的天际，声音铿锵，砸在城墙上，砸出回响：

“娘娘会回来。”

“她答应过陛下。”

“她答应过的。”

城下黑烟更浓，浓得像要吞没整座城。

而苍梧山深处，一百零七张扶苏的脸，正浮在水面上，等着她——

认出来。

哪一张是真的。

哪一张是假的。

或者，全都是假的。

扶苏日夜兼程，奔赴南疆。途中飞鸽传回芈瑶亲笔，只有二字：必回。

他取出贴身木牌，与她的那块轻轻相合——

必归。

她必回，他必归。

他们答应过彼此，永不食言。

而苍梧山洞中，百张“扶苏”脸浮出水面，芈瑶的父亲，终于说出那个颠覆大秦的惊天秘密——三十年前，到底是谁，从西域带回了一张与扶苏一模一样的脸？