“可以。”他终于说，“但必须是真正的非正式。我不希望看到报纸上出现‘总统与英国银行家密谋’的标题。”

“绝对保密，总统先生。”阿斯奎斯承诺，“就像今天的会面一样，不会留下任何记录。”

侍者敲门进来，示意午餐已经准备好。会谈的第一阶段结束了。

走向餐厅时，贝尔福在阿斯奎斯耳边用只有两人能听见的声音说：“你觉得他听进去了多少？”

阿斯奎斯目视前方，脸上保持着礼貌的微笑。

“足够让种子生根。”他低声回答，“现在，我们需要为它浇水。”

晚上八点，马萨诸塞大道2125号。

从外观上看，这只是一栋普通的五层砖石建筑，深红色外墙，白色窗框，与周围的其他豪宅没有太大区别。唯一的特别之处是，它没有门牌号，黑色锻铁大门紧闭，门口也没有任何标识。只有知情者才知道，这里是“阿尔比马尔俱乐部”——华盛顿最古老、最排外的私人俱乐部之一，会员数量永远控制在两百人以内。