“你在要求美丽卡，”威尔逊没有回头，“为了保护一些银行家和投资者的利益，就把这个国家的年轻人送上战场。”

“不。”阿斯奎斯也站起来，走到威尔逊身边，与他并肩看着窗外，“我是在提醒美丽卡，现代战争已经不再是军队对军队的较量。它是工业的较量，是经济的较量，是整个国家力量的全面对抗。在这场对抗中，没有真正的中立——要么你站在一边，用你的工厂、你的资源、你的资本去影响结果；要么你站在另一边，看着自己的投资变成废纸，看着自己的经济被拖入深渊。”

他停顿，让这些话沉淀。

“我不是在请求美丽卡派兵，总统先生。”阿斯奎斯的声音变得更轻，但更坚定，“至少现在还不是。我只是请求您，请求美丽卡，用一切非军事的手段——更多的贷款、更多的物资、更坚定的外交立场——来确保那些已经投入的二十一亿九千万美元，不会变成一场昂贵的幻觉。”

威尔逊转过身。他的脸上没有任何表情，但眼睛深处有什么东西在翻腾。那是理想主义者面对残酷现实时的挣扎，是学者发现自己精心构建的理论体系出现裂缝时的震动。

“我需要时间考虑。”总统最终说，“这些……是很严重的指控，也需要更多的数据验证。”

“当然。”阿斯奎斯微微鞠躬，“我们准备了完整的资料，可以留给您的经济顾问团队。另外，如果您允许，我们驻美大使斯普林-赖斯爵士可以安排一些……非正式的会面，与金融界、实业界的领袖们交换看法。纯粹的信息交流，没有任何承诺。”

威尔逊盯着阿斯奎斯看了很久。那双学者的眼睛此刻变得像政治家一样锐利，在评估、计算、权衡。