杰克逊深吸一口雪茄，让辛辣的烟雾在肺里停留片刻，然后缓缓吐出。透过烟雾，窗外的伦敦显得朦胧而不真实。这座世界帝国的首都，这座从未被外敌攻破的城市，此刻却让他感到一种前所未有的脆弱。

敲门声响起。

“进来。”

门开了，进来的是海军大臣阿瑟·贝尔福和海军参谋长大卫·贝蒂海军上将。贝蒂四十五岁，是皇家海军最年轻的将官之一，日德兰海战中的英雄，也是下一任第一海务大臣的有力人选。他身材挺拔，眼神锐利，永远带着一种近乎傲慢的自信——但今天，那自信里掺杂了些别的东西。

“亨利。”贝尔福在沙发上坐下，揉了揉眉心，“你看过樱花国的回复了？”

“看了。”杰克逊转身走向办公桌，“无耻，但聪明。他们知道我们现在不能拿他们怎么样。”

贝蒂走到世界地图前，手指点在远东：“我们需要重新评估远东的战略平衡。如果樱花国彻底倒向德国，他们在亚洲的舰队虽然不强，但足以威胁我们的航运线。更麻烦的是，他们可以为德国远东舰队提供补给和维修。”

“樱花国不会彻底倒向德国。”贝尔福摇头，“他们只是在做生意。谁给钱，就给谁打仗。这种国家没有忠诚可言，只有利益。”

“那更危险。”贝蒂冷冷道，“没有忠诚，意味着今天可以为了钱帮德国，明天也可以为了钱帮我们——或者帮任何人。这样的国家，无法预测，无法信任。”