可他还是要试。试到最后一刻。

辰时，端木赐府邸书房。

屈平——或者说，恢复了本名的屈平——正在灯下研究一张陶邑城防图。图上标注着守军布防、粮仓位置、密道出口，还有几处用朱笔圈出的薄弱点。

门被轻轻推开，一个侍女端茶进来，正是昨日送信的那个。她放下茶盏，低声道：“先生，铁铺那边传话，燕国的回信到了。”

屈平头也不抬：“说什么？”

“公子职已同意您的计划，答应在齐楚交战时从北方牵制齐国兵力。但要求事成后，陶邑归燕国所有。”

屈平冷笑：“胃口倒不小。回复他，陶邑可以给，但要等楚国退兵之后。现在，先做好他该做的事。”

“是。”侍女应下，却没有离开。

屈平抬眼：“还有事？”

“先生……”侍女迟疑道，“我们真的要帮楚国吗？屈家的仇……”

屈平手中的笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一团黑。他放下笔，望向窗外：“我不是帮楚国，是毁楚国。熊胜若拿下陶邑，必得意忘形，更会与齐国交恶。届时齐楚相争，燕国才有机会。而楚王……他会为当年的事付出代价。”

侍女眼中闪过痛楚：“可这样做，会有很多无辜的人死去。陶邑的百姓……”

“乱世之中，谁不无辜？”屈平声音转冷，“我屈家满门一百三十七口，就不无辜吗？我父亲为楚国征战二十年，最后被冠以‘通敌’罪名，斩首示众。我母亲、兄长、姐姐……他们就不无辜吗？”

他站起身，走到窗前：“这世道，早就没有无辜可言。要么杀人，要么被杀。我选择杀人。”

侍女低下头，不再说话。她知道，眼前这个人心中埋着太深的恨，早已不是当年那个温润如玉的屈家公子了。

“你去吧。”屈平挥挥手，“继续监视猗顿堡。我要知道范蠡的一举一动。”

侍女退下。屈平重新坐回桌前，看着那张城防图，手指点在猗顿堡的位置。

范蠡，对不住了。你是个好人，也是个能人。若在太平盛世，或许我们能成为朋友。可这是乱世，而你挡了我的路。

他提起笔，在猗顿堡内院的位置画了一个圈。

今夜，就从这里开始吧。

午时，陶邑粮仓。

浓烟滚滚，火光冲天。守军和百姓提着水桶奔走救火，场面混乱。白先生站在远处，看着火势，面色平静。这场“意外”是他精心安排的，烧掉的都是陈年旧粮，真正的存粮早已转移。

“白先生，火势控制不住了！”一个守军百夫长跑来，“要不要多派人手？”

“不必。”白先生淡淡道，“救不了就救不了吧。传令下去，优先保护百姓安全，粮仓……能救多少算多少。”

百夫长一愣，但见白先生神色坚决，只得领命而去。周围百姓见状，议论纷纷：

“完了，粮仓烧了，以后吃什么？”

“听说存的粮食够吃三个月的，这一烧，怕是撑不了多久了。”

“范大夫呢？他怎么不来主持救火？”

“听说范大夫重伤未愈，起不来床呢……”

流言如野火般蔓延。白先生听着，心中暗叹范蠡料事如神——示弱的第一步，就是要让所有人觉得，陶邑的支柱倒了。

与此同时，商埠那边也乱了起来。减税三成的告示贴出后，商户们起初将信将疑，但见官府真的没有征税，胆子大些的开始低价抛售货物。粮价、盐价应声下跌，百姓抢购，市场一片混乱。

“乱了，全乱了。”一个老商户摇头叹息，“范大夫在时，商埠井然有序。如今他倒下了，陶邑怕是……唉。”

这一切，都通过各方眼线，传到了该知道的人耳中。

申时，猗顿堡前厅。

范蠡勉强支撑着坐在主位，肩上的伤口因久坐而渗出血来，染红了麻布。白先生、姜禾、海狼齐聚，个个面色凝重。

“粮仓火势已控制，但损失了三成存粮，消息已传开。”白先生汇报道，“商埠那边，物价下跌三成，商户抛售，百姓抢购，秩序有些混乱。”

“守军裁撤后，剩下的人心浮动。”海狼补充，“有人传言，陶邑守不住了，范大夫要带亲信逃走。我已处置了几个散布谣言的，但……军心不稳。”

范蠡点头，这些都在他预料之中。示弱的代价，就是人心浮动。但只要根基不垮，就还有挽回的余地。

“熊胜的先锋今夜必到。”他看向海狼，“水门那边布置如何？”

“已按大夫吩咐，外松内紧。”海狼道，“表面上只有百人守卫，实则暗伏三百弓箭手，五十钩索手。江面下布了暗桩和铁索，大船进不来，但快船可以。”

“好。”范蠡眼中闪过锐光，“放他们进来，打一场硬仗，再‘勉强’击退。记住，要打得惨烈，要让他们看到陶邑守军的‘顽强’，也要看到我们的‘虚弱’。”