“是。”

两人又商议了细节，直到掌灯时分。姜禾端着药进来，见范蠡还在与白先生讨论，忍不住道：“大夫，该喝药了。”

范蠡这才察觉天色已暗，接过药碗一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱一下。

白先生告退去准备。姜禾看着范蠡苍白的脸，轻声道：“大夫，您才刚退热，不能太过劳神。”

“时不我待。”范蠡望着窗外渐深的夜色，“三日后，熊胜的水师就到。在这之前，我们必须清除内患，稳住局势。”

姜禾知道他说的对，但心中仍是不忍：“西施姑娘刚才来过，见您在议事，又回去了。她看起来很担心您。”

范蠡心中一暖，又涌起愧疚。他起身：“我去看看她。”

内院，西施房中烛火温暖。

范蠡推门进去时，西施正坐在床边，手中缝着一件小小的衣裳。见他进来，她放下针线，起身迎道：“少伯，你来了。”

“嗯。”范蠡握住她的手，发现指尖冰凉，“怎么不多穿点？”

“不冷。”西施拉他坐下，“你的伤怎么样了？还疼吗？”

“好多了。”范蠡看着她憔悴的脸，“倒是你，脸色不好。李婆婆说你这几日都没怎么睡。”

西施垂下眼：“我睡不着。一闭眼，就想起那夜你浑身是血的样子……”

范蠡心中一痛，将她搂入怀中：“对不起，让你担心了。”

西施靠在他肩上，轻声问：“少伯，我们能熬过去吗？楚国水师、端木赐、还有那些暗处的敌人……”

“能。”范蠡坚定地说，“当年在吴宫为奴，比这更难的时候都熬过来了。如今我们有陶邑，有八千守军，有隐市，有白先生、姜禾、海狼这些忠心的伙伴，还有……”

他低头看她：“还有你和孩子。为了你们，我也一定要赢。”

西施眼中泛起泪光，却笑了：“我相信你。从小到大，你想做的事，没有做不成的。”

范蠡也笑了，那笑容里却有苦涩。他想做的事太多了——建一座乱世中的净土，给所爱之人安宁的生活，让平儿平安长大……可这世道，似乎总在与他作对。

“西施，”他忽然问，“若有一天，我不得不离开陶邑，你会怪我吗？”

西施抬头看他：“为什么要离开？”

“比如……为了保全陶邑，我必须与某方势力妥协。”范蠡轻声道，“或者，为了你和孩子的安全，我们必须隐姓埋名，远走他乡。”

西施沉默片刻，才道：“少伯，你去哪，我就去哪。陶邑也好，天涯海角也好，只要一家人在一起，哪里都是家。”

她顿了顿，眼中闪过坚定：“但我不希望你为我妥协。你是范蠡，是那个能从越国困境中想出‘九术’、能从吴宫为奴到助越灭吴的范蠡。若为了我和孩子，让你变成自己讨厌的样子，我宁可……”

“不许胡说。”范蠡打断她，“你和孩子，是我最重要的人。没有什么比你们更重要。”

西施看着他，忽然明白，这个男子心中有着怎样深重的矛盾——他想做济世的英雄，也想做护家的丈夫。乱世之中，这两者往往无法兼顾。

“少伯，”她轻声说，“做你想做的就好。无论你选择什么，我都支持你。”

范蠡喉头微哽，将她搂得更紧。得妻如此，夫复何求？

这时，外间传来婴儿啼哭声。李婆婆抱着范平进来，小家伙饿了，哭得小脸通红。

西施接过孩子，掀起衣襟喂奶。范蠡坐在一旁，看着这温馨的一幕，心中涌起巨大的力量。

为了这一刻的安宁，他愿意与天下为敌。

戌时，端木赐府邸。

青衫文士正在灯下翻阅一卷兵书，端木赐急匆匆走进来，脸色难看。