城南客栈，二楼。

精瘦汉子推开窗，望着东南方向的火光，嘴角勾起一丝冷笑。

“将军，是您安排的人？”中年人低声问。

“不是我。”汉子摇头，“但这一把火烧得好。齐军失了粮草，必与范蠡反目。陶邑内乱，正是我们的机会。”

“可熊胜将军那边……”

“熊胜要的是西施和孩子。”汉子转身，眼中闪着算计的光，“等齐军和陶邑守军打起来，猗顿堡守备空虚，就是我们动手的时候。”

他走到桌边，摊开陶邑地图，手指点在猗顿堡位置：“明日，你去联络我们在陶邑的内应。让他们做好准备，一旦乱起，立刻接应。”

“内应可靠吗？”

“隐市的人，被我们收买很久了。”汉子冷笑，“范蠡以为隐市铁板一块，却不知人心最易变。乱世之中，什么忠诚，什么道义，都比不过真金白银。”

窗外，火光渐熄，夜色重归深沉。

但陶邑的危机，才刚刚开始。

这一夜，许多人无眠。

田虎在营房里大发雷霆，端木赐在府中密谋算计，楚国探子在客栈谋划行动。而陶邑百姓，虽不知详情，却也感受到山雨欲来的压抑。

猗顿堡内，范蠡拥着西施，两人都无睡意。

“睡吧。”范蠡轻声道，“明日还有硬仗要打。”

西施点头，闭上眼睛。可她脑中纷乱，如何睡得着？

范蠡知道她没睡，也不说破，只是轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。许多年前，在吴宫那些难熬的夜晚，她也曾这样安慰过他。

那时他们是棋子，是谋士，是美人。

如今他们是夫妻，是父母，是陶邑的主人。

身份变了，责任变了，但那份在绝境中互相扶持的情谊，从未改变。

窗外，月已西斜。

东方天际，隐隐透出一丝灰白。

新的一天，就要来了。

范蠡轻轻起身，走到窗前。他望着渐亮的天空，手抚上腰间佩剑。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

但我想试试，用这双手，护住我在乎的一切。

哪怕只能护一时。

哪怕最终仍会崩塌。

至少，我试过了。