范蠡怔住了。他从未从这个角度想过。

“所以明日，”白先生郑重地说，“您要堂堂正正地进城，让所有人都看到，陶邑的邑君，是个有血有肉、有担当的人。这比任何计谋都重要。”

范蠡重重点头。

子时，老柴和赵七陆续回报，事情都已安排妥当。

范蠡最后检查了一遍计划：“明日巳时，我从南门入城。巳时二刻，商户去盐仓请愿。午时，守军换防，展示军容。未时，第一批‘宾客’开始进城。每一步都要掐准时间。”

“明白。”

“还有，”范蠡看向白先生，“替我准备婚帖，发往各处。不仅请商户乡绅，也请齐军将领，请端木赐，请所有在陶邑有头有脸的人。帖子要客气，但姿态要大方——陶邑邑君娶亲，欢迎各方观礼。”

“若他们不来呢？”

“不来更好。”范蠡淡然道，“那就显得他们小气。来了，就要守陶邑的规矩。”

一切安排妥当，范蠡和阿哑离开砖窑，趁夜色潜入陶邑。

他们没有走城门，而是从一处隐秘的水门进入——那是当年建城时，范蠡特意留下的暗道，只有极少数人知道。

水道幽深，仅容一人弯腰通过。阿哑在前探路，范蠡紧随其后。黑暗中只有水声和呼吸声。半刻钟后，前方出现光亮，是一处废弃的井窖。攀着湿滑的石壁上去，推开伪装成石板的木盖，便来到一处宅院的后厨。

这里是隐市在城内的秘密据点之一，表面是家不起眼的豆腐坊。

坊主是个哑婆，见范蠡出来，只是默默递上干净衣物和热汤。范蠡换下湿衣，喝了几口汤，身体才渐渐回暖。

他走到窗前，透过缝隙看向街道。夜已深，陶邑沉寂，只有打更人的梆子声远远传来。但在这平静之下，暗流正在涌动。

明日，这座城将迎来一场风暴。

而他，必须成为风暴的中心。

阿哑打手势问：“休息？”

范蠡摇头：“你先睡，我再想想。”

他在桌边坐下，摊开陶邑地图，手指在上面缓缓移动。每一个点位，每一处布置，都在脑中反复推演。这不是他第一次面对险局，但这次不同——这次，他有要守护的人。

西施、平儿、陶邑的百姓、跟随他的兄弟……

父亲的教诲又在耳边响起：“所有坚固的都会崩塌。”

但父亲没说完的是：正因为知道一切都会崩塌，才要在崩塌之前，守护值得守护的东西。