“谁？”不远处传来喝问。

范蠡和阿哑立刻伏低身子。一队巡逻守卫提着灯笼走过来，灯光在草丛间扫过。

“好像是只野猫。”一个守卫说。

“我明明听到……”

话音未落，墙那边忽然传来“扑通”一声，像是重物落水。

守卫们立刻被吸引了注意力：“在那边！去看看！”

队伍转向院墙另一侧。范蠡知道这是阿哑制造的动静——他刚才翻墙时，故意踢了块石头下水。

趁此机会，两人迅速穿过庭院间的空地，躲进一处假山阴影里。从这里，已经能清楚看到兰台水阁的全貌。

九曲桥上灯火通明，每隔十步就有一个守卫，持戈而立。水阁门窗紧闭，但二楼一扇窗透着柔和的灯光——那是西施的房间。

“守卫太多了。”范蠡低声道，“硬闯不可能。”

阿哑比划手势：等换岗。

范蠡摇头：“今晚加双岗，换岗时间可能变了。”他看了看月色，“现在亥时初刻，正常换岗是亥时三刻。但如果楚王有特别交代……”

正说着，水阁的门忽然开了。两个宫女提着食盒走出来，身后跟着一个嬷嬷打扮的中年妇人。

“姑娘今晚吃得少，我去厨房看看有没有开胃的羹汤。”嬷嬷对守卫说，“你们好生守着，别让闲人靠近。”

“诺。”

嬷嬷带着一个宫女朝厨房方向走去。另一个宫女提着食盒，往另一侧的回廊去了。

机会。

范蠡给阿哑使了个眼色。两人借着假山和树木的掩护，悄无声息地接近那个独行的宫女。

宫女走到回廊拐角处，正要转弯，阿哑如鬼魅般从背后捂住她的嘴，拖进了阴影里。

“别出声，我们不会伤害你。”范蠡低声说，“西施姑娘怎么样了？”

宫女吓得浑身发抖，说不出话。阿哑稍微松开手，但匕首抵在她腰间。

“姑……姑娘她……她今晚心神不宁，晚膳只用了几口……”宫女结结巴巴地说，“嬷嬷说是孕中常见的症状，但……但我觉得姑娘是心里有事……”

“水阁里现在有多少人？”

“两个宫女，一个嬷嬷，还有……还有四个守卫，两个在楼下，两个在楼梯口。”宫女忽然明白了什么，眼中闪过惊恐，“你们……你们要救姑娘？”

范蠡盯着她：“你叫什么名字？”

“小……小荷。”

“小荷，你听好。”范蠡放缓语气，“西施姑娘在楚国并不安全，楚王对她只是利用。她怀的孩子……是我的。”

小荷睁大眼睛。

“我要带她走，去一个安全的地方，平安生下孩子。”范蠡继续说，“你若愿意帮忙，事成之后，你可以跟我们走，也可以留在楚国，我会给你足够的钱，让你后半生无忧。你若不愿意，我们现在打晕你，不会伤你性命。”

小荷咬着嘴唇，眼中挣扎。许久，她低声说：“姑娘待我很好……她夜里常常哭，我知道她想离开。我……我愿意帮忙。”

“好。”范蠡松了口气，“你现在回去，告诉西施，就说‘故人从越地来，带了一支新采的兰花’。她会明白。”

“兰花？”

“对。说完后，你想办法引开楼梯口的守卫，哪怕只有片刻。能做到吗？”

小荷点头：“我可以说……说姑娘腹痛，要请太医。守卫一定会去禀报，那时楼梯口就没人了。”

“聪明。”范蠡赞许，“去吧，小心些。”

小荷整理了一下衣裙，深吸一口气，提着食盒往回走。她的脚步有些踉跄，但很快稳住了。

范蠡和阿哑重新潜伏起来，眼睛紧紧盯着水阁。

半刻钟后，小荷的身影出现在水阁二楼窗前。她似乎在和里面的人说话，然后窗边出现了另一个身影——虽然隔着窗纸看不清面容，但范蠡知道，那是西施。

他的心猛地一跳。一年多没见了，她还好吗？瘦了吗？是不是还在怨他？

窗边的身影停留了片刻，然后离开了。很快，水阁里传来骚动声。小荷匆匆跑下楼，对楼梯口的守卫说了什么。守卫脸色一变，立刻跟着她往外跑。