范蠡按地图指示，快步走向“兰台水阁”。路上遇到几队巡逻的守卫，他都低头避让，无人盘问。

快到水阁时，忽然听到前面传来喧哗声。范蠡闪身躲进假山后，只见一群宫女提着灯笼匆匆走过，中间簇拥着一个华服女子——正是西施。

她比一年前丰腴了些，腹部已经明显隆起，但脸色苍白，眼神空洞。两个宫女一左一右扶着她，脚步缓慢。

“姑娘慢些，前面台阶。”

“楚王吩咐，让姑娘在宴会上露个面就好，不必久坐。”

“太医说了，姑娘身子重，不能劳累。”

宫女们七嘴八舌地说着，西施却一言不发，只是机械地向前走。

范蠡的心像被什么揪紧了。他想冲出去，想带她走，想告诉她再等等，还有三天……

但他不能。

只能眼睁睁看着她从眼前走过，消失在回廊尽头。

等她们走远，范蠡才从假山后出来，快步走到水阁。这是一座建在水上的两层阁楼，四面环水，只有一条九曲桥与岸边相连。此时阁中只有两个宫女留守，正在收拾衣物。

“驿卒送信。”范蠡站在门外说。

一个宫女出来，接过文书，看了一眼封泥：“等着，我去禀报姑娘。”

“姑娘不在？”

“去宴会了，但管事嬷嬷在。”宫女进了里间。

范蠡趁机观察四周。水阁位置偏僻，确实易守难攻。但问题也在这里——一旦事发，四面环水，无处可逃。除非……有船。

他望向窗外。夜色下，水面泛着微光，隐约能看到几艘小舟系在远处的柳树下。那是宫女太监采莲用的，不大，但载两三个人没问题。

“嬷嬷说，信放这儿，你可以走了。”宫女出来说。

范蠡躬身退出。他没有立即离开，而是绕到水阁后面，记下了小舟的位置和数量。然后才按原路返回。

走到半路，忽然听到前面有人说话。范蠡立刻躲进阴影里。

是熊胜和绿珠。

“公子，您喝多了，我扶您回去休息吧。”绿珠的声音柔媚。

“没多……”熊胜脚步踉跄，“今晚高兴，燕国使者答应合作，齐国……齐国的好日子到头了！等灭了齐国，我就向王叔请功，封个上将军，到时候……到时候你就跟我回府，做我的如夫人……”

“公子说笑了，青青哪有那个福分。”

“我说有就有！”熊胜忽然停下，扳过绿珠的肩膀，“青青，你告诉我，你是不是真心待我？还是……还是跟那些女人一样，只图我的钱财地位？”

绿珠的声音带着恰到好处的委屈：“公子若不信青青，青青明日就离开郢都，回宛城去……”

“别，别走。”熊胜软下来，“我信你，我信你。只是……只是最近烦心事太多。屈晏那个老东西，总跟我作对。还有那个范蠡……”他忽然压低声音，“王叔怀疑，范蠡跟西施有旧情。你说，西施肚子里的孩子，会不会……”

绿珠心中一惊，面上却笑道：“公子想多了，西施姑娘在吴宫时，范蠡大夫是越国使臣，两人见过几面而已。况且，若真有私情，范蠡怎么会放任她来楚国？”

“也是。”熊胜似乎被说服了，“不过王叔说了，等孩子生下来，要做滴血认亲。到时候，什么都清楚了。”

两人边说边走远。范蠡从阴影里走出，手心全是冷汗。

楚王果然怀疑了。滴血认亲……这种粗糙的方法虽然不准，但若楚王存心找茬，什么结果都有可能。