“抬头。”

她缓缓抬头，目光却仍低垂，不敢直视。

“果然是个美人。”熊胜笑了，“在宛城做什么的？”

“家父是做盐生意的。”绿珠轻声答，“去年病故了，家道中落，母亲让我来郢都投奔姨母，学门手艺，将来好谋生。”

“盐商？”熊胜挑眉，“那可巧了，我有个朋友也是做盐生意的。你父亲叫什么？”

“柳明德。”

熊胜在记忆中搜索这个名字。宛城盐商他认识几个，但柳明德确实没印象。不过这也不奇怪，楚国盐商成百上千，他不可能全知道。

“既是盐商之女，怎么沦落到要学绣工？”他问。

绿珠眼圈一红：“父亲去后，族中叔伯霸占了家产，将我和母亲赶了出来。母亲忧思成疾，上月也……也去了。”她声音哽咽，抬手拭泪，袖口滑落，露出一截白皙的手腕。

熊胜眼中闪过一丝怜悯，但更多的是兴味。落难的美人，总是更惹人怜爱。

“别哭了。”他难得温和，“既然来了郢都，以后我照应你。刘妈妈——”

“在。”刘妈妈连忙应声。

“青青姑娘就住这儿，好生照料。缺什么，直接去我府上支取。”熊胜说着，从怀中取出一块金饼，抛给刘妈妈，“先拿去用。”

刘妈妈接住金饼，笑得合不拢嘴：“谢公子！青青，还不快谢过公子！”

绿珠盈盈下拜：“谢公子大恩。”

“起来吧。”熊胜扶起她，手却有意无意地在她腕上多停了一瞬，“今日我还有事，晚上再来看你。”

送走熊胜，刘妈妈拉着绿珠的手，喜滋滋道：“姑娘真是好福气，一来就被熊胜公子看上了。这位公子可是楚王的亲侄儿，将来前途无量。你若是能讨他欢心，这辈子就不用愁了。”

绿珠低头：“妈妈，我只是来学绣工的……”

“傻孩子，学什么绣工？”刘妈妈压低声音，“你这模样，这身段，要是肯接客，妈妈保证，不出三个月，全郢都的达官贵人都会为你着迷。”

“可是……”

“别可是了。”刘妈妈拍拍她的手，“妈妈不会逼你，你自己想清楚。不过熊胜公子既然开口了，你可得好好伺候。这位公子脾气可不好，惹恼了他，咱们都没好果子吃。”

绿珠点头：“我明白。”

回到东厢房，关上门，绿珠脸上的柔弱瞬间褪去。她走到铜镜前，看着镜中的自己，眼中一片冰冷。

第一步，成功了。

熊胜果然上钩了。接下来，就是要慢慢取得他的信任，打探行宫的消息。