范蠡看着他。这个年轻人眼中没有怨恨，只有恳求。端木渊虽然可恨，但他的儿子是无辜的。

“起来吧。”范蠡说，“猗顿堡缺个文书，负责整理账目、抄写文书。月俸三石粟米，外加五百钱。你可愿意？”

端木羽大喜，连连磕头：“愿意！愿意！谢范大夫大恩！”

“不过，”范蠡话锋一转，“你要记住，进了猗顿堡，就要守猗顿堡的规矩。不该问的不同，不该看的不看，不该说的不说。能做到吗？”

“能！一定能！”

“好，明天来报到。”

送走端木羽，姜禾从内室走出：“你真要收留他？端木家可是有前科的。”

“端木渊已死，端木赐现在依附齐国，与这个堂侄并无往来。”范蠡说，“而且，我需要一个熟悉陶邑旧势力的人。端木羽在陶邑长大，对各家各户的底细了如指掌，将来有用。”

“你是想用他制衡端木赐？”

“未雨绸缪。”范蠡没有否认，“端木赐野心不小，现在依附齐国，难保将来不会反噬。有他堂侄在我这里，他做事总会有所顾忌。”

姜禾看着他，忽然笑了：“范蠡，你现在越来越像个真正的统治者了——权衡、制衡、算计，样样精通。”

范蠡苦笑：“你以为我想吗？但在这乱世，不这样，就活不下去。”

窗外传来钟声，是城西寺庙的晚钟。悠扬的钟声在暮色中回荡，给这座紧张的城市带来片刻安宁。

范蠡走到窗前，望着天边最后一抹霞光。

物价风云只是开始，真正的风暴还在后面。齐国、楚国、越国，还有那些隐藏在暗处的势力，都在盯着陶邑这块肥肉。

而他，必须在这风暴中站稳脚跟。

为了陶邑，也为了那些信任他的人。

夜渐深，猗顿堡的书房里，灯火彻夜未熄。

范蠡在案前写着什么，姜禾在一旁帮他整理文书。阿哑在门外守卫，像一尊沉默的雕像。

远处，陶邑城渐渐沉入梦乡。但梦乡之外，暗流仍在涌动。

明天，又是新的一天。

新的算计，新的博弈，新的挑战。

但范蠡已经准备好了。

在这物价风云之中，他要下一盘更大的棋。

一盘以陶邑为棋盘，以天下为赌注的棋。

而他，既是棋手，也是棋盘上最重要的那颗子。