阿哑摇头，比划手势：“地牢是空的，海狼不在那里。熊胜早有准备。”

范蠡心中一沉。看来熊胜比他想象的更聪明。

“那强攻府门的人是谁？”他问手下护卫。

护卫们面面相觑，都摇头表示不知。

不是他们的人，也不是云叔的人——云叔手下没那么大的力量。那会是谁？

正当范蠡疑惑时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的竟是个熟人——墨回。

“范蠡！”墨回勒马停住，脸色凝重，“快走，楚王已经知道你在郢都，正派大军来追！”

范蠡愕然：“你怎么……”

“没时间解释了。”墨回扔过一个包袱，“里面有干粮、药物和通行文书。从西边走，过汉水，那边有关卡，但守将是我的人，会放你们过去。”

“那你……”

“我自有办法。”墨回深深看了范蠡一眼，“郢都不是久留之地。回你的陶邑去，那里更需要你。”

说完，他调转马头，带着骑兵疾驰而去。

范蠡看着墨回远去的背影，心中五味杂陈。这个曾经的对手、朋友，在关键时刻救了他一命。

“走！”他不再犹豫，带着众人向西疾行。

路上，他打开墨回给的包袱。除了干粮药物，还有一卷帛书。展开一看，是墨回的笔迹：

“范兄：郢都一别，倏忽数载。兄在陶邑所作所为，回皆有所闻。兄以商贾之身，周旋于列国之间，虽艰难，却为乱世中一清流。然今日之郢都，已成是非之地。楚王疑心日重，熊章专权，忠良遭黜。回虽居高位，实则如履薄冰。兄速离此地，勿再回头。海狼之事，回已安排，三日后当有消息。珍重。墨回。”

范蠡收起帛书，心中感慨。墨回还是那个墨回，重情重义，哪怕选择了不同的路。

众人连夜赶路，次日清晨抵达汉水。墨回安排的守将果然放行，还提供了船只。渡过汉水，就出了楚国核心区域，相对安全了。

三日后，他们在途中一个小镇收到了海狼的消息——是云叔派人送来的密信。

信中说，海狼确实被熊胜抓了，但墨回出面作保，说海狼是他安排在齐国的眼线，与范蠡无关。熊胜虽半信半疑，但碍于墨回的面子，最终还是放了人。海狼已安全离开郢都，正在返回陶邑的路上。

范蠡松了口气。这一次郢都之行，虽然没能带走西施，但至少人员都安全。

四月初，范蠡一行人终于回到陶邑。

站在猗顿堡前，望着熟悉的城墙和旗帜，范蠡忽然有种恍如隔世的感觉。郢都的惊险、西施的眼泪、墨回的相助，都像一场梦。

姜禾和白先生出堡迎接。看到范蠡安然归来，姜禾眼中含泪，却强忍着没有落下。

“回来就好。”她只说了一句。

白先生则面色凝重：“大夫，您不在的这些日子，陶邑出了些事。”

“什么事？”

“田穰派了五百齐军，驻扎在城东新修的营垒。”白先生说，“名义上是‘协助防务’，实则已经控制了东门。我们的人几次想阻止，都被邹衍以‘齐国军令’压了回来。”

范蠡心中一沉。最担心的事还是发生了。

“还有，”白先生继续说，“楚国那边，熊胜回来后，加强了对陶邑的监视。现在城里有至少五十个楚国探子，日夜盯着我们的一举一动。”

“越国呢？”

“越国……”白先生声音低沉，“文种大夫……死了。”

范蠡如遭雷击，整个人僵在原地。

“什么时候的事？”

“十天前。”姜禾接话，声音哽咽，“是越国那边的商队带来的消息。说是……说是勾践赐的毒酒。文种大夫死前，还写了最后一封奏章，劝勾践停战赈灾。勾践看都没看，直接烧了。”

范蠡闭上眼。脑海中浮现出文种的样子——那个永远挺直脊背，永远相信制度，永远固执地想要在体制内改变一切的君子。

他最终死在了自己效忠的君王手中。

“文种大夫的家人呢？”范蠡问。