“自保？”申屠轻笑，“范大夫的守备营，怕不只是为了自保吧？我听说，你们还在打造弩车、投石机。这些可不是守城器械，而是攻城利器。”

气氛微微一滞。

范蠡神色不变：“申屠先生消息灵通。不过，陶邑地处三国交界，若无自保之力，早成鱼肉。至于弩车投石机……天下不太平，多备些总没错。”

“备给谁用？”申屠追问，“是防齐国，还是防楚国？亦或是……另有所图？”

这话问得犀利。席间众人都停下杯箸，看向范蠡。

范蠡放下酒杯，环视众人，缓缓道：“陶邑的刀剑，不指向任何一国。但若有人犯我陶邑，无论来自何方，必以刀剑相迎。”

声音不大，却字字清晰。

申屠深深看了范蠡一眼，忽然大笑：“好！范大夫快人快语！来，喝酒！”

宴席继续，但暗流涌动。

次日，范蠡接到田穰的来信。信中对陶邑组建守备营只字未提，反而大加赞赏范蠡“忠心为国”，及时报告燕国动向。信末说，齐国已派人去燕国“核实情况”，若属实，必有重赏。

“田穰这是装糊涂。”白先生说，“陶邑扩军这么大的事，他不可能不知道。不提，反而更危险。”

“他知道，但他现在顾不上。”范蠡分析，“燕国的事牵制了他的精力。而且，他可能觉得三百守备营成不了气候，暂时不必理会。”

“那我们要趁这个机会，加快速度。”

“不，要放慢。”范蠡摇头，“田穰现在顾不上，不代表永远顾不上。我们要让他觉得，陶邑的守备营只是为了自保，没有野心。所以从今天起，守备营的操练改在夜间进行，白天只做筑城、挖渠这些民生活动。”

“那弩车投石机呢？”

“继续造，但藏在山洞里，不到万不得已，不拿出来。”

白先生领命而去。范蠡走到庭院中，看着正在融化的积雪。春天快来了，但寒意未消。

正月二十，一个意想不到的客人来到陶邑。

是田襄，田穰的儿子。

他不是以齐国使者的身份来的，而是“顺路经过”。只带了十个随从，轻车简从。

范蠡在猗顿堡接待他。相比上次见面，田襄显得成熟了许多，眉宇间少了些骄纵，多了些深沉。

“范大夫，好久不见。”田襄拱手，“父亲让我代他向您问好。”

“田相太客气了。”范蠡还礼，“田公子此次来陶邑，不知有何指教？”