范蠡没说话，目光在仓库里扫视。最后，他停在一个年轻的库管身上——那人叫阿顺，是三个月前招进来的，做事勤快，识字会算，很快就被提拔为副管事。

此刻，阿顺低着头，不敢与范蠡对视，额头上渗出细密的汗珠。

“阿顺，”范蠡缓缓开口，“这批铁是你负责验收入库的，对吧？”

“是……是的大夫。”阿顺声音发颤。

“验收的时候，你没发现有问题？”

“我……我验了，但那天货多，可能……可能看走眼了……”

“看走眼？”范蠡走到他面前，“四十多块次铁，看走眼一块两块还说得过去，四十多块都看走眼？”

阿顺扑通一声跪下：“大夫饶命！我……我不是故意的！是有人逼我的！”

“谁？”

“是……是齐国人。”阿顺哭丧着脸，“一个月前，有个齐国人找到我，说只要我在验收时放一批次铁进来，就给我十金。我一开始没答应，但他威胁我，说知道我老母在齐国，如果我不照做，就……”

“就怎样？”

“就让我老母活不下去。”阿顺磕头如捣蒜，“大夫，我也是被逼无奈啊！”

范蠡沉默。他相信阿顺说的是实话——这种手法很符合田穰的风格。先是在军火交易中设局，现在又在他的货物里做手脚，目的都是一样的：让范蠡失信于楚国，逼他更加依赖齐国。

好一招离间计。

“阿顺，你老母现在何处？”范蠡问。

“在……在齐国即墨，我表哥家里。”

范蠡对白先生说：“派人去即墨，把他老母接来陶邑。路上要隐蔽，不要惊动任何人。”

白先生点头，又问：“那阿顺怎么处置？”

范蠡看着跪在地上的年轻人。按律，监守自盗该处死。但阿顺也是被胁迫的，而且及时招供。

“打三十鞭，降为杂役，工钱减半。”范蠡最终说，“以后不许再接触仓库核心事务。”

这个处罚不算重。阿顺连连磕头：“谢大夫不杀之恩！谢大夫！”

处理完仓库的事，天已经快亮了。范蠡回到书房，毫无睡意。

屈平那边必须给个交代。但怎么交代？说是齐国陷害？无凭无据，楚国不会信。自己承担下来？那就会失去楚国的信任，这条财路就断了。

他需要想一个两全之策。

三天后，白先生派去吴地的人回来了，带回了更详细的情报：那三个铁矿最近确实有异常交易，买家自称是“宋国商人”，但口音带着齐地腔调。而且他们买走的都是次等铁矿，出的价钱却比市价高一成。

“果然是田穰。”范蠡冷笑，“他这是要把我往死里逼。”