“好得很。”屈平意味深长地说，“他现在是楚王的座上宾，正在帮楚国改良军械。他说，他很期待与范大夫‘再下一盘棋’。”

马车远去。范蠡站在堡门外，久久不动。

“墨回还活着……”白先生走到他身边，“而且投靠了楚国。这可不是好消息。”

“不，这也许是好消息。”范蠡转身回堡，“至少我们知道他在哪里，在做什么。而且……他让屈平带话给我，说明他不想与我为敌。”

“那楚国这笔交易，做还是不做？”

“做，但不能全做。”范蠡已经有了打算，“我们可以卖铁给楚国，但要通过第三方——让姜禾的海盐商队出面，假装是从吴国走私的。而且数量要控制，不能引起齐国怀疑。”

“风险还是很大。”

“乱世求存，哪有没有风险的生意？”范蠡说，“关键是，我们要让齐国、楚国都觉得我们需要他们，但又都不能完全控制我们。这才是真正的‘中立’。”

接下来几天，范蠡忙得脚不沾地。

他重新整顿了陶邑的商埠，制定了新的税则——对三国商队一视同仁，但暗中给齐国和楚国的某些特定商品减免税收。他扩建了猗顿堡的工坊，不仅生产盐，还开始打造农具和日用铁器。

同时，他通过白先生的隐市网络，秘密联系上了越国。

越国正在与楚国交战，急需物资。但越国远离中原，运输困难。范蠡提出一个方案：越国可以用铜锡矿石交换陶邑的盐铁，运输由姜禾的海船队负责，走海路绕过楚国控制区。

这是一个更大胆的计划。一旦暴露，就是同时得罪齐楚两国。

但利润也巨大——铜锡在中原的价格，是越国的三倍以上。

“你这是在玩火。”姜禾看完计划后说，“齐国的眼睛盯着我们，楚国的眼睛也盯着我们，现在还要加上越国……”

“正因为所有人都盯着，反而安全。”范蠡指着地图，“你看，齐国主要监视陆路，楚国监视边境，而海路……海上茫茫，谁看得住？你的船队挂上海盐商的旗帜，谁能想到我们在给越国运货？”

“那楚国要的铁呢？”

“从吴国旧地的几个小铁矿收购，走陆路，但分成小批量，伪装成农具原料。”范蠡说，“齐国那边，我们正常缴税，甚至主动多交一些，让田穰觉得我们很‘懂事’。”

姜禾看着他，忽然叹了口气：“范蠡，你有没有觉得，我们越陷越深了？最开始，我们只是想活命，想赚钱。可现在……我们在同时跟三个国家做交易，在刀尖上跳舞。”

范蠡沉默片刻，从怀中掏出那枚玉璜——父亲留给他的残玉，温润如水。

“姜禾，我父亲死前告诉我，所有坚固的都会崩塌，唯有流动者长生。”他摩挲着玉璜，“我们不是在刀尖上跳舞，我们是在水中游走。水无形，故能适应万物；水流动，故能穿石破山。我们要做的，就是成为水——让齐国、楚国、越国都觉得我们是他们的人，但实际上，我们只属于自己。”

姜禾怔怔地看着他，忽然笑了：“你这番话，要是让那些国君听到，非杀了你不可。”