夜幕降临，端木赐发动了第一波进攻。八百人分四路，同时攻打四面围墙。箭雨如蝗，滚石如雹，喊杀声震天。

范蠡亲自在正面指挥。他让弩手集中在箭楼，专射敌军的头目。阿哑带人在墙头肉搏，用长矛和滚油击退一波又一波的攀爬者。

战斗持续到后半夜，端木赐的人死伤近百，但猗顿堡也损失了三十多人，箭矢消耗过半。

“这样守不住。”海狼满身是血，急道，“我们人太少了！”

范蠡望着堡外。端木赐正在重新整队，准备第二轮进攻。天快亮了，一旦天亮，守城会更困难。

必须想办法突围，或者……等待援军。

但援军在哪里？楚军明天才到，而他们可能撑不到明天了。

就在这时，堡外忽然传来骚动。东面方向，火光冲天，杀声四起！

“怎么回事？”范蠡登高远望。只见东面出现了一支军队，打着火把，正向端木赐的围军发起进攻。那支军队人数不多，约三百人，但战斗力极强，瞬间就撕开了围军的防线。

“是楚军？”姜禾惊喜道。

“不，楚军没这么快。”范蠡凝神细看，忽然，他看到了那支军队的旗帜——上面绣着一个“田”字。

田穰的人？！

范蠡愣住了。田穰不是要杀他吗？怎么会派兵来救？

战斗很快结束。端木赐的私兵被这支突然出现的军队击溃，四散奔逃。端木赐本人被生擒，捆得像个粽子押到堡前。

那支军队的统领下马，掀开头盔，露出一张年轻的脸——竟是田穰的儿子，田襄！

“范先生受惊了。”田襄拱手，“家父让我来告诉范先生，之前多有误会，还请见谅。”

范蠡一头雾水，但还是开了堡门：“田公子请进。”

田襄只带两个护卫进堡，见面第一句话就是：“范先生，家父想跟你合作，真正的合作。”

“什么意思？”

“意思就是，之前的威胁、逼迫，都是做给外人看的。”田襄说，“家父早就知道端木赐有异心，也知道楚国对陶邑虎视眈眈。但他不能明目张胆地对付端木赐，那样会惹来宋国国君的猜忌。所以，需要范先生‘被迫’献城，然后家父再‘及时’阻止，这样既除掉了端木赐，又保全了齐国的面子。”

范蠡听明白了。原来田穰一直在下一盘更大的棋，而他，只是棋盘上的一枚棋子。

“那现在呢？”范蠡问，“端木赐已除，陶邑归谁？”

“归范先生。”田襄微笑，“家父说了，只要范先生愿意继续做齐国的‘陶邑令’，陶邑的一切事务，都由范先生做主。齐国只要求两点：第一，陶邑不能倒向楚国；第二，盐铁利润的三成上缴齐国。其他的，范先生自便。”

这个条件比之前好太多了。范蠡沉吟：“楚军明天就到，怎么应付？”

“这个简单。”田襄说，“家父已经派使臣去楚国，说陶邑内乱已平，端木赐谋反伏诛，新任邑大夫是齐国的朋友。楚国若敢来犯，就是与齐国为敌。楚国现在正和越国交战，不敢再树新敌，只能退兵。”

一环扣一环，田穰果然老谋深算。范蠡不得不佩服。

“范先生意下如何？”田襄问。

范蠡知道，这是他能得到的最好结果。虽然还是受制于齐国，但至少保住了性命和产业。

“范某……愿意。”他最终说。

“好！”田襄大笑，“那从今日起，范先生就是齐国任命的陶邑令了。这是委任文书。”

他递过一卷帛书。范蠡展开，上面果然盖着齐国相印，任命他为“陶邑大夫，总领陶邑军政商贸事宜”。

尘埃落定。范蠡送走田襄，独自站在猗顿堡的废墟上，望着初升的朝阳。

这一夜，他经历了背叛、围杀、绝境、反转，最终活了下来，还得到了梦寐以求的陶邑控制权。

但他心中没有喜悦，只有深深的疲惫和警惕。

田穰今天能用他，明天就能弃他。端木赐的下场，就是最好的例子。

在这个乱世，没有永远的盟友，只有永远的利益。

他必须变得更强大，强大到让田穰不敢轻易动他，强大到让楚国和越国都需要他，强大到……能真正掌握自己的命运。

远处，溃散的私兵正在被收编，端木赐被押上囚车，猗顿堡的工匠开始修复围墙。

新的一天开始了。

范蠡深吸一口气，转身回堡。还有很多事要做：安抚人心，整顿秩序，恢复生产，还有……想办法，在齐国的羽翼下，长出属于自己的翅膀。

路还长，但他已经看到了方向。

他要让陶邑，成为他范蠡的陶邑。

不是齐国的，不是宋国的，也不是任何人的。

是他范蠡的。