“不知道，但说话带齐国口音。”石坚说，“而且……他们好像知道我们的路线，是提前埋伏好的。”

齐国口音……范蠡立刻想到田穰。是了，田穰一直在盯着他，这次军火交易虽然隐秘，但动用了一百私兵，难免走漏风声。

“你先去治伤。”范蠡让阿哑带石坚下去，然后转向白先生，“越国那批货，暂停发货。”

“已经来不及了。”白先生脸色难看，“越国的船，昨天已经出发了。”

范蠡闭眼。这下糟了，如果楚国这批货真是田穰劫的，那越国那边很可能也是陷阱。

“立刻派人去追！”他急道，“无论如何，要把那批货截回来！”

但已经晚了。傍晚时分，消息传来：越国的船在邗沟遭遇“水匪”，全船被劫，货物下落不明。押船的人倒是都回来了——因为对方只劫货，不伤人。

“这是警告。”白先生判断，“田穰在告诉我们，他什么都知道。如果我们再敢背着他做军火生意，下次就不是劫货这么简单了。”

范蠡沉默。这一局，他输了，而且输得很惨。损失了价值数百金的货物，还得罪了楚国和越国——虽然他们没有证据，但肯定会怀疑。

更糟的是，他暴露了自己的野心。田穰现在知道，他不满足于做盐铁生意，还想涉足军火。这对田穰来说，是绝对不能容忍的。

“田穰很快就会来找我们。”范蠡说，“在他来之前，我们必须想好对策。”

三日后，田穰的使者果然到了。

不是邹衍，而是个武将打扮的人，自称田穰的亲卫队长，姓屠。他带来田穰的亲笔信，措辞比上次更加严厉：

“范蠡，你私贩军火，勾结楚越，其罪当诛。念你昔日有功，给你最后一次机会——十日内，交出陶邑所有盐铁产业，离开宋国。否则，大军压境，玉石俱焚。”

最后八个字，写得力透纸背。

屠队长将信递给范蠡后，又加了一句：“田相让我转告你，你在齐国的家眷，现在‘很好’。如果你识相，他们就会一直‘好’下去。”

这是拿家人威胁了。范蠡在齐国确实还有几个远房亲戚，虽然关系不近，但毕竟是血亲。

“田相误会了。”范蠡强压怒火，“那批军火，是端木赐让我帮忙运的，说是给宋国边军的补给。我也不知道怎么就被劫了……”

“这种话，留着跟田相说吧。”屠队长冷笑，“十日期限，从今日算起。你好自为之。”

送走屠队长，范蠡一拳砸在桌上：“欺人太甚！”

众人围上来，个个面色凝重。田穰这是要赶尽杀绝，不仅要陶邑的产业，还要范蠡的命。

“怎么办？”海狼握紧刀柄，“要不我们回齐国，跟他拼了！”

“拼不过。”白先生摇头，“田穰现在是齐国实际的掌控者，手握重兵。我们这点人，还不够他塞牙缝。”

“那就交出产业，离开宋国？”姜禾声音发颤，“可我们能去哪？楚国？越国？还是回齐国等死？”

所有人看向范蠡。他是主心骨，必须拿主意。

范蠡沉默良久，忽然笑了。那笑容很冷，带着决绝。

“田穰以为吃定我们了。”他缓缓道，“但他忘了，兔子急了也会咬人。更何况，我们不是兔子。”

“你想怎么做？”白先生问。

“做一件田穰绝对想不到的事。”范蠡眼中闪着疯狂的光，“我们去见景阳。”

“什么？！”众人大惊。

“楚国不是一直想要陶邑吗？”范蠡说，“我们就给他。但不是白给——要用陶邑，换楚国的庇护，换楚军进驻，换我们成为楚国在宋国的代理人。”

这是叛国投敌！众人都被这个想法震住了。

“范蠡，你想清楚。”白先生声音发干，“一旦投楚，我们就是齐国的敌人，也是宋国的敌人。而且楚国……未必可信。”

“我知道。”范蠡说，“但我们现在还有选择吗？田穰要我们死，端木赐靠不住，宋国国君软弱无能。除了投楚，我们还能投谁？”

他顿了顿：“而且，我不是真的要投楚。我只是要借楚国的势，逼田穰退让。等我们站稳脚跟，再想办法脱身。”

这个计划太冒险了，但眼下确实没有更好的路。众人沉默，最终都点了头。

“白先生，你立刻去楚军大营，求见景阳。”范蠡吩咐，“就说我愿意献出陶邑，条件只有一个——保我和我的人平安富贵。”

“如果景阳问，我们怎么献出陶邑呢？”

“就说端木赐已经被我们控制，陶邑实际上在我们手中。”范蠡说，“只要楚军一到，我们就开城投降。”

白先生领命而去。范蠡则开始布置第二步——控制端木赐。

端木赐最近很得意。

他的私兵已经扩充到八百人，装备精良。宋国朝中也有不少大臣支持他，认为他是守土有功的能臣。他甚至开始幻想，有朝一日能取代昏庸的国君，成为宋国的新主。

这日，他正在府中演练兵法，范蠡突然来访。

“范先生来得正好。”端木赐笑道，“我正想找你商量，如何进一步扩充军备。我想再建两个兵工作坊，专门打造兵器铠甲。”