“你要做什么？”

“我要让田穰知道，”范蠡一字一句，“我范蠡——不，我猗顿——不是任人拿捏的软柿子。”

三天后，海狼带着八个船工赶到陶邑。这些人都是跟海狼多年的老手，个个精通水性，身手了得。

范蠡将他们安排在铺子后院，对外说是新雇的伙计。同时，他开始实施反击计划。

第一步，货源保障。范蠡让海狼带三条船，专门负责琅琊到陶邑的盐运。不走固定航线，而是多条路线轮换，且船上配备弩箭和钩索——防备水匪。

第二步，价格战升级。范蠡推出“盐票”——预付十瓮盐的钱，可得十一瓮盐。这相当于九折优惠，而且锁定了长期客户。短短五天，就卖出了三百瓮盐的盐票，回笼了大量资金。

第三步，扩大经营。范蠡用回笼的资金，在铺子旁边又租下一间店面，专门经营“以货易货”的业务。不仅换盐，还代理买卖各种货物：从燕国的马到楚国的铜，从鲁国的丝到秦国的皮毛。他给这个新店取名“汇通货栈”。

田穰很快感到了压力。海味斋的生意一落千丈，原来每天能卖五十瓮盐，现在连二十瓮都卖不掉。他尝试降价，但成本摆在那里，降多了就亏本。

这日傍晚，田穰亲自来到范蠡的铺子。

“范掌柜，借一步说话。”他脸色阴沉。

范蠡将他引到后院茶室。两人对坐，阿哑守在门外。

“范掌柜好手段。”田穰开门见山，“不过，陶邑这潭水深得很。你一个外来人，就算有端木会长关照，也未必能一直顺风顺水。”

“田掌柜有话直说。”

“我想入股你的盐铺。”田穰说，“你出技术和货源，我出渠道和人脉。利润五五分成。如何？”

这是想化敌为友，分一杯羹了。

范蠡笑了：“田掌柜说笑了。我这小本生意，哪值得您入股？”

“别装糊涂。”田穰压低声音，“我知道你的盐从琅琊直运，成本比我低三成。我也知道你和海盐盟的关系。这样，六四分成，你六我四。有我罩着，陶邑没人敢找你麻烦。”

范蠡慢悠悠喝了口茶：“田掌柜，若我不同意呢？”

田穰眼中闪过厉色：“那就别怪我不客气了。盐运路远，难保不出意外。仓库防火，也须时时小心。还有……人走在街上，也可能遇到不测。”

这是赤裸裸的威胁了。

范蠡放下茶杯，平静地看着他：“田掌柜，我劝你不要这么做。第一，我的盐船有护卫，不怕水匪。第二，我的仓库有人日夜看守，防火防盗。第三……”他顿了顿，“我这个人，最不喜欢被人威胁。越是被威胁，越是要把事情做到底。”

田穰霍然起身：“好！那咱们就走着瞧！”

他摔门而去。范蠡坐在原地，神色平静，但手指在桌面轻轻敲击——这是他在思考时的习惯。

阿哑进来，打手语问：“要动手吗？”

“不急。”范蠡摇头，“田穰只是马前卒。他背后还有人。”

“谁？”

“陶邑的官。”范蠡说，“田穰能在陶邑横行，不仅是靠商会，更是靠官府的关系。我打听到，陶邑令姓田，叫田襄，是田穰的堂兄。”

这才是真正的对手——官商勾结。

范蠡起身走到窗边，看着陶邑的万家灯火。这座城市看似开放自由，实则盘根错节。想要在这里立足，不仅要懂商业，还要懂政治，懂人心。

“阿哑，”他忽然说，“你去准备一份厚礼。明天，我要去拜访陶邑令田襄。”

阿哑疑惑。

范蠡眼中闪过精光：“既然躲不过，那就主动出击。我要看看，这位田大人，到底是爱财，还是爱权，还是……更爱自己的前程。”

夜色渐深。陶邑城渐渐安静下来，但暗流，正在涌动。

范蠡知道，真正的较量，才刚刚开始。而这一次，他将用商人的方式，在这权力的棋盘上，下出自己的棋。