“范蠡大夫能说服吴王赦免勾践，能设计‘灭吴九术’，能与文种共创《越绝书》。”姜禾一字一句，“这样的口才和谋略，若用来谈一笔生意，应该不难。”

空气安静了一瞬。海狼识趣地起身：“我去看看卸货。”

屋里只剩下两人。海风从窗户吹进来，带着盐田特有的咸涩味。

“你父亲当年救过我父亲。”范蠡忽然说。

姜禾点头：“我知道。所以我欠范家一条命。但这次请你帮忙，不是还债，是交易。你帮我建海盐盟，我帮你彻底消失，给你一个新身份，还有……”她指了指墙角的木箱，“那些，是我收集的天下货殖资料，你可以随便看。”

范蠡走到木箱前，随手拿起一卷竹简。展开，上面密密麻麻记载着：某年某月，燕地马价；某年某月，楚地丝价；某年某月，秦国粮价……时间跨度长达三十年。

“你收集这些做什么？”

“我父亲说，货殖之道在于‘通’和‘算’。”姜禾走到他身边，“通天下货，算万物价。但这些数据太多，我算不过来。需要一个真正懂算的人。”

范蠡又翻开一卷帛书。这是一张巨大的表格，横向是年份，纵向是十八种货物：盐、铁、铜、漆、丝、麻、谷、麦、马、牛、羊……每个格子填着价格和产地。

“这是……”

“过去二十年的物价变动表。”姜禾说，“我想找出规律——为什么有些年盐贵谷贱，有些年又反过来？为什么燕地的马到了楚国能翻三倍价？如果我能算清这些，就能预判行情，低买高卖。”

范蠡心中震撼。这女人在做的，是在混沌的市井中寻找天道规律。这与他当年用算筹推演天下大势，何其相似。

“我可以帮你。”他放下帛书，“但我有两个条件。”

“说。”

“第一，我要知道隐市的全部。不是阿青那条线，是整个网络。”

姜禾沉默片刻：“隐市不是我一个人的。但我可以告诉你我知道的部分。”

“第二，”范蠡转身看着她，“无论将来发生什么，你不能把我交给越国。如果有一天你必须选择，给我一个公平谈判的机会，而不是直接出卖。”

这次姜禾沉默更久。“成交。”她伸出手。

范蠡握住。女子的手掌粗糙，有茧，但温暖有力。

“现在开始？”姜禾问。

“现在开始。”

接下来的三天，范蠡沉浸在数据和账目中。

九家盐户的家底比他想象的复杂。明面上，他们只是煮盐卖盐的工匠，但实际上，每家都牵扯着庞大的贸易网络：盐换铁，铁换马，马换丝，丝换铜……货物流转数千里，利润层层叠加，形成一张覆盖大半个中原的地下经济网。

更让范蠡惊讶的是姜禾的“记账法”。她不用传统的单式记账，而是一种复杂的复式系统：每笔交易都记两遍，一遍记货物流向，一遍记钱币流向。两边必须平衡，否则就是账目有问题。

“跟谁学的？”范蠡问。

“自己想的。”姜禾正在整理一堆借贷契据，“小时候看我爹记账，总觉得哪里不对。后来发现，货物和钱是两条腿走路，只记一条，就会瘸。”

范蠡想起越国的国库账目。每年审计都发现亏空，但就是查不出问题出在哪。如果用这种记账法……

他摇摇头。越国已经是过去了。

第三天傍晚，范蠡终于理清了九家盐户的“真实家底”。结果令人心惊：九家加起来，掌握的财富相当于齐国两年赋税。但这笔财富大部分是“虚”的——压在途中的货物、赊出去的账款、藏在各地的存货。

“我们急需现钱，或者能快速变现的硬货。”范蠡在海图上标注出九个点，“盐户分散在沿海各地，一旦田氏逐个击破，我们连互相救援都来不及。”

姜禾眉头紧锁：“你的建议？”

“三步走。”范蠡抽出三根算筹，摆在桌上，“第一，成立‘共济仓’。九家各出一成存粮、一成现钱，集中在盐岛。任何一家被田氏打压，都可以从共济仓支借，度过难关。”

“他们不会同意。谁都怕别人吞了自己的钱粮。”