“你护得了一时，护不了一路。”他丢下话，打了个手势。六人迅速退入芦苇，消失不见。

女子这才撑篙靠近。她从舟上抛下绳索，范蠡和船夫费力爬上来，浑身泥泞。

“姜禾让你来的？”范蠡喘着气问。

女子摘掉斗笠，露出一头编成无数细辫的黑发——这是海边渔民的样式。“我叫阿青，管这条盐道。姜禾姐说，会来个‘戴玉璜的算账先生’，让我接应。”她瞥了眼范蠡腰间——玉璜不知何时滑出了衣襟。

范蠡将玉璜塞回，看向舟上的陶罐：“这些是……”

“盐。”阿青敲了敲罐身，“外面是陶，里面是铅皮。邵伯泽的泥浆含卤，我们挖窖煮盐，比官盐便宜三成。”她顿了顿，“刚才那些人，是越王的狗？”

“嗯。”

“麻烦。”阿青皱眉，“这条道暂时不能走了。你们得换装，混进我的盐队。”

她从舱板下翻出两套粗布衣，又拿出两个木匣：“脸上抹这个，三天洗不掉。”

匣中是黑褐色泥膏，带着海腥味。范蠡和船夫依言涂抹，很快成了两个肤色黝黑的盐工。

“记住，”阿青撑篙调转船头，“你们现在是琅琊来的盐户，叫……叫阿蠡和阿哑。少说话，跟着我走。”

小舟驶向沼泽深处。暮色四合，泽中升起磷火，幽绿如鬼眼。

范蠡回头望去，来路已隐入浓雾。他知道，从这一刻起，范蠡真的“死”了。活下来的，是一个叫阿蠡的、逃亡的、需要重新计算生路的陌生人。

阿青忽然开口：“姜禾姐让我带句话。”

“什么？”

“她说：‘郢都的账，一笔勾销。从今往后，只算新账。’”

范蠡怔住。郢都的账……二十年前，姜禾的父亲姜氏商队曾在郢都被楚国贵族扣押，是范蠡的父亲暗中斡旋，免了灭顶之灾。那时范蠡才十岁，只记得父亲叹息：“商贾虽富，终是鱼肉。”

原来姜禾记得。

“她还说什么？”

“她说，”阿青转回头，侧脸在磷火中明明灭灭，“‘告诉他，大海不讲忠奸，只认潮汐。’”

舟行无声，滑过漆黑水面。

范蠡握紧袖中算筹。九枚竹筹，已用一枚。剩下八枚，够他算清前路吗？

他不知道。

但他知道，潮汐将至。

而这一次，他要赶在潮头之前。