周世荣这一手，既清空了库存，又赚了“薄利惠民”的名声，还让市易务在他关门后无货可售。待市易法正式推行，市易务想要平抑布价，就得从外地调货，成本高、周期长，百姓等不起，谣言又会四起。

而周家只是关门歇业，没有违反任何一条法令。官府拿他毫无办法。

“周家库存，市易务可曾登记在册？”顾清远问。

“登记了。按市易法，凡在本地经营满三年、资产五百贯以上的商户，库存货物须向市易务备案。周家备案的数字，与平日经营规模相符。”周邠道，“但他折价抛售这批货，市易务没有理由阻拦。”

顾清远点头。法无禁止即可为，周世荣玩的是规则，不是对抗。

“使相，”周邠忍不住，“周家此举，分明是给其他商户做样子——与其让市易务平价收购库存，不如自己折价清仓，还能落个好名声。若杭州大户竞相效仿，市易务将无货可售、无市可平！”

“我知道。”顾清远说。

他起身，走到窗前。

窗外是杭州的春日，运河里货船往来，纤夫在岸上弓腰拉纤，号子悠长。

他想起熙宁四年，汴京商贾联合罢市七日，市易务硬撑着不放。那时他在司农寺，每日统计汴京粮价波动，看着库存一天天减少，看着朝中弹劾王安石的奏章雪片般飞来。

那时他紧张、焦虑，夜不能寐。

如今他平静得连自己都有些意外。

“周通判，”他说，“你去拜访周世荣。”

周邠一愣：“拜访？下官去……说什么？”

“说你想盘下永昌布庄的门面。”顾清远回身，“他不是关门歇业么？门面总要转租或出售。你以私人名义去谈，谈成了，市易务便多一处铺面；谈不成，也看看周家到底打的什么算盘。”

周邠恍然，又迟疑：“可是使相，下官在杭州为官，私下经商是违规的……”

“不是让你经商。”顾清远道，“是让你替我去谈。”

他从袖中取出一叠交子，推至案上。

“这是三千贯。我离京前，云袖交给我，说她在汴京盘了几间铺面，手头有盈余，嘱我若在江南遇到难处，尽管取用。”

周邠看着那叠交子，怔怔说不出话。

“顾使相……”他喉头微哽。

“周家那间门面，市价约莫两千贯。”顾清远道，“你拿三千贯去谈，给他留足颜面。他若肯卖，市易务便多一处平价布庄；他若不肯卖，你便知道，他关门不是做不下去生意，是做给我们看的。”

周邠郑重接过交子，躬身一揖。

“下官必不辱命。”

二月廿三，周邠登门拜访周世荣。

周世荣闭门谢客三日，终于在第四日请周邠入内。二人密谈一个时辰，周邠退出时，手中已握着永昌布庄的房契。

成交价两千四百贯。

消息传出，杭州商界震动。周家那间门面是祖产，位置在城西最繁华的街口，从太祖父辈经营至今。周世荣居然卖了，还卖给官府的人！

市易务随即宣布：永昌布庄原址将开设“市易布庄”，所有绸缎按市易务核定价出售，童叟无欺。

二月廿八，市易布庄开张。

开张前一夜，顾清远亲自去了铺子，与周邠及几个胥吏一道，将库存的布匹一匹匹查验、定价。这些布是从苏州紧急调运的，走的是水路，沈墨轩介绍的那几位“旧友”帮了大忙。

周邠问他：“使相，定价几何？”

顾清远拿起一匹素绢，手感细密，织工上乘。

“比周家折价时贵一成，比市价便宜两成。”

周邠提笔记下。

“会不会太高？”他迟疑，“百姓若嫌贵……”

“不会。”顾清远放下绢，“周家折价是清仓，货卖完就没了。百姓买的是一时便宜，心里知道那价不长久。我们定个中价，卖的是长久，百姓自会算账。”

周邠点头。

开张那日，顾清远没有露面。他立在街角的茶楼二层，隔着半卷竹帘，看百姓络绎涌入那间换了招牌的铺子。

柜台后是市易务的吏员，穿着与寻常伙计无异的青布短衣，称布、扯尺、收钱，动作生疏，态度却热络。买布的妇人们起初将信将疑，待接过布细看，又问了价，脸上渐渐浮起笑意。

一个老婆婆买了三丈青布，付钱时颤巍巍从袖里摸出手帕包着的铜钱，数了三遍，仍多出一文。那吏员笑着将那一文钱推回去：“婆婆，您收好，买盐吃。”

老婆婆咧嘴笑，露出几颗残牙。

顾清远放下竹帘。

他忽然想起父亲。

父亲顾存，一生谨慎，从不过问祖父旧事，亦不与他谈论朝政。父亲去世那年，顾清远十三岁，还不懂什么叫“不得已”。如今他三十三岁，在江南春日的茶楼上，看一个素未谋面的老婆婆为多出的一文钱笑逐颜开，忽然懂了。

父亲不是不想说。是说了也无用。

那些不得已，不是一个十三岁少年能背负的。

而他自己，如今也在背负许多“不得已”。与旧党周旋是不得已，与世家角力是不得已，将妹妹辛苦攒下的三千贯投入这场没有硝烟的战事，也是不得已。

可若这些不得已，能让那老婆婆多笑一回，能让更多农户少被克扣一文，能让那些在运河边拉纤的汉子不必世代为奴——

那便值了。

三月初一，杭州转运司衙门收到汴京急递。

信封烫着火漆，拆开，是皇城司指挥使韩锐的亲笔密信：

“顾使相钧鉴：

‘天眼大典’地点已查明——不在汴京，不在洛阳，在杭州。

确切地点：灵隐寺后山，北高峰。

据被俘‘天眼会’余孽招供，曹评生前曾亲赴杭州三次，均以‘礼佛’为名，实则勘察地形。北高峰上有废弃古寺，原名‘启光寺’，建于后晋开运二年，会昌灭佛时被毁，遗址至今尚存。此寺乃‘天眼会’前身——摩尼教江南分舵旧据点。

余孽供称，‘天师’将于三月三亲临北高峰，主持‘天眼大典’。届时各地教徒携圣物赴会，九像虽缺玉、金二像，仍有七像可成阵势。

顾使相，三月三距今仅两日。韩某已率皇城司精锐南下，舟行甚速，约三月初二夜抵杭州。但恐不及，先以急递奉告。

另：苏夫人托韩某传语——‘慈明殿手札已抄毕，内有天师身份线索。三月初二夜，面呈。’”

顾清远将信纸缓缓折起。

窗外，杭州城的暮色温柔如纱，运河里归舟的橹声咿呀。

明日是初二。

后日是初三。

北高峰上，那座废弃两百年的古寺，在等它的“真主”。

（第六十一章完）

【章末注】

时间线：熙宁七年正月下旬至三月初，顾清远赴杭州任转运使，推行青苗、市易二法。

历史细节：熙宁七年春，青苗法在江南推行遇阻之史实；赵抃知杭州时间线（据《宋史》本传，赵抃熙宁七年以资政殿学士知杭州，此处合榫）；杭州运河码头、市井风貌；宋代市易法对商贾的具体规制；摩尼教（明教）在唐武宗灭佛后转入地下、五代宋初复现之史实。