周邠一怔：“略有耳闻，似是……熙宁年间一些中下层官员、太学生结成的互助团体。”

“我就是墨义社的人。”顾清远道，“这个社起初只有三五人，后来发展到百余，遍布漕运、市舶、国子监、皇城司。我们没有权柄，没有兵马，但六年来，我们保护了被党争波及的同僚，留存了被禁毁的变法文献，在金国间谍潜入汴京时，比皇城司更早察觉。”

他顿了顿。

“因为我们在暗处，在底层，在市井巷陌。那些世家大户以为自己掌控了杭州，但他们掌控不了码头扛活的力工、织坊里倒夜香的老妪、走街串巷的货郎。这些人才是江南的底色。”

周邠怔怔望着他，年轻的脸上渐渐浮起一层极复杂的神色——有震动，有恍然，亦有隐秘的期冀。

“顾使相，”他压低声音，“下官可否……入社？”

顾清远看着他。

船舱外，船工号子悠长，汴水东流不复回。

“待你在杭州站稳脚跟，”顾清远道，“我亲自为你引荐。”

二月初八，杭州。

顾清远抵达时，正是惊蛰前一日。运河码头上，杭州知州、通判及一众僚属早已列队候迎。人群最前立着个年近五旬的官员，方面长髯，气度沉凝，正是新任杭州知州赵抃。

顾清远下船，趋步上前行礼：“赵公。”

赵抃扶住他，目有欣慰：“顾大人，熙宁四年一别，不想在此重逢。”

顾清远知道赵抃。此人是仁宗朝旧臣，以“铁面御史”闻名，为官清正，不入党争。熙宁初年因反对青苗法外放，辗转数州，政声卓著。神宗用他为杭州守，既是对江南旧党的安抚，也是对他本人的信任。

“赵公在杭州，下官推行新法，少了许多阻力。”顾清远诚恳道。

赵抃看他一眼，没有接话，只道：“顾大人一路辛苦，先入城歇息。衙门已备下馆舍，若有不便，随时告知。”

顾清远称谢，心中却明镜一般。

赵抃不接“新法”的话头，便是态度。他不阻挠，也不协助，两不相帮。这已是顾清远能想到的最好开局。

入城途中，顾清远掀帘观望。杭州街市比去年更加繁华，瓦舍勾栏鳞次栉比，茶坊酒肆旗帘招展。市井间有小儿追逐嬉闹，唱着新编的歌谣：

“市易法，市易法，官府开店卖盐茶。大贾缩头不敢言，小民囊中空嗟呀。”

曲调轻快，歌词却刀锋毕露。

顾清远放下车帘。

“这是谁教孩子们唱的？”他问。

随行的周邠脸色难看：“下官离杭前便有这歌谣，当时以为是顽童胡编，不想愈传愈广……”

“不是顽童胡编。”顾清远道，“有人教的。”

这歌谣妙得很。不说新法不好，只说“大贾缩头”和“小民空嗟呀”，看似客观陈述，实则将官商对立、贫富失衡的账全算在市易法头上。孩童不知其意，唱得越欢，传播越广。

顾清远想起熙宁五年，他在杭州追查吴琛时，也听过类似的民谣。“水鬼索命”“漕运见血”，一夜之间满城风雨。那背后是吴琛的银子和人脉。

如今吴琛已死，可他的银子和人脉还在。这杭州城里，仍有无数双眼睛盯着新法，等着它出丑，等着它倒台。

二月初九，惊蛰。

春雷乍动，细雨如酥。顾清远一早便去了城外农田。

杭州属两浙路，是青苗法重点推行地区。他换下官服，穿一领半旧青衫，戴斗笠，与周邠并两个老农打扮的胥吏，沿田埂一路北行。

走到第三处村落，他终于见到青苗法留下的痕迹。

村口老槐树下，几个农夫蹲着抽烟，面色愁苦。见他们走近，警惕地住了话头。

顾清远让胥吏上前攀谈，自退在一边。周邠低声道：“使相，这村叫石塘坞，去年春贷了青苗钱，秋收后本息合计要还十七贯。村里十几户人家，几乎都借了。”

“收成如何？”

“去年浙西旱，水稻减产三成。”

顾清远默然。

他问：“官府可曾酌情减免？”

“减了。”周邠道，“周植任上，曾报请转运司，将石塘坞的青苗息从二分减至一分五。但农户仍觉得重。”

顾清远望着田里刚插下的秧苗，细雨中一片嫩绿。他忽然想起熙宁二年，自己在司农寺参与制定青苗法细则时，王安石反复说的一句话：

“法无善恶，行之在人。”

青苗法本意是好的。农户青黄不按时免受高利贷盘剥，官府也能增加收入，充实边防。可落到地方，经办官吏要政绩，要贪墨，层层加码；胥吏下乡要吃拿卡要，把官贷变成勒索；农户借到手的钱，十贯往往只剩七八贯，秋收还钱时却要按十贯本息来算。

法是好法，却架不住念经的和尚是歪嘴。

顾清远抬脚，向那群农夫走去。

胥吏已与他们攀谈多时，见他过来，忙介绍：“这位是转运司的顾大人，来看看乡亲们的难处。”

农夫们面面相觑。一个须发花白的老汉起身，迟疑着要跪。

顾清远扶住他：“老人家不必多礼。我姓顾，您叫我顾大郎便是。”

老汉不敢真叫，只垂手站着。

“去年借了青苗钱？”顾清远蹲下，与老汉平视。

“借了。”老汉叹气，“不借咋整？春耕买种买牛，样样要钱。镇上钱庄要三分的息，还得把田契押在那，小老儿不敢。”

“官家利息二分，还不用押田契。”

“话是这么说……”老汉身旁一个中年汉子忍不住插嘴，“可官家借十贯，发到手里只有八贯。那两贯去哪了？里正说要打点县衙的师爷，师爷说要孝敬下乡的提举。小老百姓，哪敢问？”

顾清远看着中年汉子：“你叫什么？”

汉子一缩，老汉忙护：“大人，他是我儿，没读过书，不会说话……”

“老人家，您儿子说的，正是我要听的。”顾清远温声，“他说的‘克扣’之事，可有人证物证？”

汉子愣住，讷讷道：“这……家家户户都这样，还要啥物证？”

“哪家家户户？您能带我去问问吗？”

汉子犹豫，老汉也惶恐。顾清远知道他们在怕什么。怕报复，怕秋后算账，怕今日说的话明日就传到里正耳朵里。

他起身，对周邠道：“从今日起，杭州府青苗借贷，所有账目张榜公示。借多少、扣多少、还多少，一笔一笔写清楚，贴在县衙门口、乡公所墙上。若有私自克扣者，百姓可直接向转运司递状，我亲自过堂。”

周邠凛然：“是。”

他又对那中年汉子道：“这位大哥，您方才说的，我会查。若查实，该退的钱一文不少退回您手里。若查不实，您也只当今日没见过我，没人会为难您。”

汉子看看他，又看看父亲，终于点头。

顾清远离开石塘坞时，雨已停，云隙漏下几缕日光。周邠跟在他身后，欲言又止。

“想说什么？”顾清远问。

“使相，”周邠道，“您方才许的承诺，杭州府下官尽力去办。可是江南不止一个杭州，青苗法也不止‘克扣’一弊。各县胥吏盘根错节，都盯着新法这块肥肉。您堵得住杭州的窟窿，堵得住润州的、苏州的、湖州的吗？”

顾清远没有回头。

“一个一个堵。”他说，“堵不完，就让百姓学会自己堵。”

周邠不解。