酒过三巡，气氛渐热。吴琛拍了拍手，歌姬退下，换上几个杂耍艺人表演。其中有个变戏法的，手法精妙，引得众人喝彩。
戏法变到精彩处，那艺人突然从空箱中取出一幅卷轴，展开一看，竟是一幅《钱塘观潮图》，画工精湛，气势磅礴。
“好画！”有人赞道。
吴琛笑道：“此画乃前朝名家所作，吴某偶然得之。今日良辰美景，愿将此画献给顾大人，祝大人仕途如钱塘潮涌，步步高升！”
说着，他亲自捧画送到顾清远面前。
顾清远起身接过：“吴帮主客气了，如此厚礼，本官受之有愧。”
“大人说哪里话！”吴琛摆手，“大人来杭州后，整顿漕运，安抚百姓，劳苦功高。区区一幅画，不成敬意。”
顾清远展开画细看，果然是好画。但当他看到落款时，心中一震——落款是“熙宁二年秋，沈周于钱塘”。
这是沈周的画！
他抬头看向吴琛，吴琛笑容不变，眼中却闪过一丝得意。
这是示威。吴琛在告诉他：我知道你在查沈周，沈周的东西在我手里。
顾清远不动声色，将画卷起：“沈周大人的画作，本官曾有所闻。没想到吴帮主这里竟有收藏。”
“是啊，沈大人当年与吴某也有些交情。”吴琛叹道，“可惜他后来……唉，不说也罢。来，喝酒喝酒！”
话题被轻巧带过，但顾清远心中警铃大作。吴琛敢拿出沈周的画，说明他根本不怕顾清远查，甚至可能在暗示：沈周的死与他有关。
宴会继续进行。吴琛谈笑风生，频频劝酒。顾清远借口伤未愈，只浅酌几杯。王贵在一旁，手始终按在刀柄上。
戌时三刻，酒宴过半。吴琛突然道：“顾大人，吴某有个不情之请。”
“吴帮主请讲。”
“吴某手下有个船夫，前日他的孩子落水，幸得大人相救。他一直想当面感谢大人，今日吴某就让他来了。还请大人成全他一片心意。”
说着，他招了招手。一个中年汉子从角落里走出，来到顾清远面前，扑通跪下，连连磕头：“谢大人救命之恩！谢大人救命之恩！”
顾清远扶起他：“不必如此，举手之劳罢了。”
那汉子抬起头，眼中含泪：“对大人是举手之劳，对小人是天大的恩情。小人无以为报，只能……”他突然从怀中掏出一个布包，双手奉上，“这是小人家传的一块玉佩，虽不值钱，但请大人收下，保佑大人平安。”
顾清远正要推辞，吴琛劝道：“大人就收下吧，这是他的一片心意。”
顾清远只得接过。布包入手，他忽然觉得不对——重量不对。玉佩不该这么轻。
他不动声色地收下：“那就多谢了。”
汉子千恩万谢地退下。顾清远将布包递给王贵，王贵会意，悄悄退到一旁查看。
宴会继续。又过了一炷香时间，王贵回来，在顾清远耳边低语：“大人，布包里不是玉佩，是一张纸条和一把钥匙。”
顾清远心中一凛，面上依旧平静。他借口更衣，离席来到偏厅。王贵将布包递给他，里面果然有一张纸条和一把铜钥匙。
纸条上只有一行字：“子时，后园假山洞，关乎性命。”
没有落款。字迹工整，像是读书人所写。
“送纸条的是什么人？”顾清远问。
“就是那个船夫。”王贵道，“但小人觉得他不像普通船夫，手上没有老茧，说话也不像粗人。”
顾清远沉思。这是陷阱，还是真的有人要向他示警？
“大人，去不去？”
“去。”顾清远道，“但要做好准备。你带人在假山周围埋伏，若有不测，立刻接应。”
“是。”
回到宴席，顾清远神色如常。吴琛似乎没有察觉异样，依旧劝酒谈笑。
亥时，宴会终于结束。宾客陆续告辞，顾清远也准备离开。吴琛送他到门口，忽然低声道：“顾大人，吴某有句话，不知当讲不当讲。”
“吴帮主请说。”
“杭州这地方，水深得很。有些事，知道得太多，反而危险。”吴琛盯着他，“大人是聪明人，当知道进退。”
顾清远平静道：“本官只知道，食君之禄，忠君之事。该查的，一定要查；该办的，一定要办。”
吴琛脸色微沉，但很快又堆起笑容：“那是自然，那是自然。大人慢走。”
回衙门的路上，顾清远一直在想那张纸条。送纸条的人是谁？为什么要约在子时？假山洞里有什么？
回到衙门，他立刻召集亲信，布置今夜的行动。同时，他让苏若兰和顾云袖搬到衙门最安全的房间，加派守卫。
子时将至，顾清远只带王贵和两个最得力的手下，悄悄来到吴府后园墙外。吴府已经熄灯，一片寂静。
四人翻墙而入，按照纸条上的提示，找到假山。假山很大，洞窟幽深，在夜色中如同巨兽张口。
“大人，我先进去。”王贵道。
“一起。”顾清远握紧剑柄。
四人鱼贯进入山洞。洞内很黑，王贵点亮火折子，才勉强看清。山洞不深，但曲折迂回，走了约十丈，前方出现一个石室。
石室中央，一个人被绑在石柱上，嘴里塞着布，见到他们，拼命挣扎。
顾清远走近一看，大吃一惊——被绑的竟是白天送纸条的那个“船夫”！
王贵上前扯掉他嘴里的布，那人急道：“顾大人快走！这是陷阱！他们要杀你！”
话音未落，洞口突然传来轰隆一声，一块巨石落下，封死了退路！
紧接着，石室四周的墙壁上，突然打开几个小孔，一股淡黄色的烟雾喷涌而出！
“毒烟！闭气！”顾清远急喝。
但已经晚了。烟雾迅速弥漫，四人虽尽力闭气，仍吸入不少。顾清远感到一阵眩晕，但他强撑精神，看向那个“船夫”：“你……你是谁？”