“顾兄！出事了！”

“怎么了？”

“吴守义……死了。”

“什么？”顾清远如遭雷击。

“今早被人发现死在书房，中毒身亡。”沈墨轩喘息道，“密室里的信件，全部被烧毁，只剩灰烬。皇城司的人赶到时，火还没完全熄灭。”

顾清远握紧拳头。晚了一步！

“谁干的？”

“不知道。”沈墨轩摇头，“吴府守卫森严，但凶手如入无人之境，杀了人，烧了信，然后消失得无影无踪。这是……灭口。”

顾清远立刻想到：吴守义暴露了，幕后主使怕他招供，所以灭口。

但吴守义是怎么暴露的？皇城司的监视很隐蔽，不应该被发现。除非……有人告密。

这个人，就在他们内部。

顾清远感到一阵寒意。如果皇城司、枢密院，甚至他身边，都有“烛龙”的人，那这场斗争，他还有胜算吗？

“顾兄，现在怎么办？”沈墨轩问。

顾清远深吸一口气：“去吴府。现场可能还有线索。”

吴府已被皇城司封锁。赵无咎已在书房，面色铁青。

“顾兄，你看。”他指向书案。

书案上，用血写着一个字：“龙”。

不是完整的“烛龙”，只有一个“龙”字。但意思已经很明显。

“吴守义临死前写的。”赵无咎道，“他想告诉我们凶手的身份，但只写了一个字就断气了。”

顾清远蹲下身，仔细观察那个血字。笔画颤抖，但最后一笔拖得很长，像是用尽最后力气。

“他在暗示，‘烛龙’是……”顾清远忽然想到什么，“龙，在朝中，谁能用‘龙’字？除非……”

赵无咎脸色一变：“不可能！”

“我也希望不可能。”顾清远站起身，“但这是目前最大的可能。赵大人，请你查一查，朝中哪些人的名字、字号、官职，与‘龙’字有关。”

“这范围太大了。”

“那就缩小范围。”顾清远道，“能接触到吴守义，能指挥黄禄，能影响太后，还能在皇城司、枢密院安插眼线的人——这样的人，朝中能有几个？”

赵无咎沉默。确实，屈指可数。

“还有，”顾清远补充，“三日前，此人应该在洛阳，与黄禄会面。查一查，三日前哪些重臣不在汴京。”

赵无咎点头：“我这就去查。”

离开吴府，顾清远没有回府，而是去了白马寺在汴京的下院——相国寺。他想知道，三日前，有哪些达官贵人曾去相国寺上香。

相国寺的知客僧听说顾清远是来查案，不敢怠慢，取出了香客登记簿。

顾清远一页页翻看。三日前，三月廿二，来上香的官员不少，其中几个名字引起了他的注意：

工部侍郎吴守义（已死）

礼部侍郎陈襄

参知政事冯京

枢密副使赵无咎

还有……龙图阁直学士、知制诰苏轼。

苏轼？顾清远心中一动。这位大才子因反对新法，自请外放，不久前才回京任职。他怎么会和这件事扯上关系？

而且，苏轼的字号是“子瞻”，与“龙”无关。但“苏轼”这个名字，却让顾清远想起一个人——王朝云。

那个他青年时代爱慕过，后来成为苏轼妾室的女子。

顾清远摇摇头，甩开杂念。现在不是想这些的时候。

他继续翻看，突然，一个名字跳入眼帘：

“庆国公赵宗实”。

赵宗实？顾清远记得，这是太宗皇帝的后代，现任宗正寺卿，掌管皇族事务。虽无实权，但地位尊崇。更重要的是——他的名字里，有一个“宗”字，而“宗”在古语中，与“龙”有联系。

而且，三日前，赵宗实确实来过相国寺，登记簿上写着：“为太后祈福”。

为太后祈福……太后刚回京，赵宗实就来为她祈福，这是示好，还是另有深意？

顾清远合上登记簿，心中疑云重重。

回到顾府，已是深夜。苏若兰还在等他，桌上摆着已经凉了的饭菜。

“怎么又不按时吃饭？”她轻声责备。

“有些线索，耽误了。”顾清远坐下，勉强吃了几口，“若兰，你听说过庆国公赵宗实吗？”

苏若兰想了想：“听说过。他是皇族，但很少参与朝政，平时以书画自娱，在文人圈中颇有声望。父亲在世时，曾与他有过交往，说他‘淡泊名利，醉心艺术’。”

“淡泊名利……”顾清远沉吟。这样的人，会是“烛龙”吗？

“你怎么突然问起他？”

顾清远没有隐瞒，将今日发现说了。苏若兰听后，沉思片刻，道：“清远，我觉得，你可能想复杂了。”

“怎么说？”

“如果‘烛龙’真的是朝中重臣，他为什么要把自己暴露给吴守义？吴守义只是个小角色，值得他亲自接触吗？”苏若兰分析，“而且，用‘烛龙’这么显眼的代号，不是故意引人注意吗？”

顾清远一愣。确实，这不合常理。

“除非……”苏若兰继续道，“‘烛龙’根本不是一个人，而是一个组织。或者，这个代号是故意误导，让我们怀疑皇族，从而引发内乱。”

顾清远豁然开朗。对啊，他怎么没想到？“烛龙”可能是一个组织，也可能是一个烟雾弹。

“那你的意思是？”

“我觉得，我们应该从最简单的地方入手。”苏若兰道，“吴守义死了，信烧了，看似线索断了。但他为什么要保留那些信？为什么不早点销毁？”

顾清远思考：“也许……是为了自保。他留着这些信，是怕被灭口，想用这些信威胁幕后主使。”

“对。”苏若兰点头，“那他一定还有备份。凶手烧了密室里的信，但吴守义可能在其他地方还藏了副本。”

顾清远眼睛一亮：“有道理！我这就让人搜吴府，掘地三尺也要找到！”

“还有，”苏若兰提醒，“吴守义的父亲是因‘通辽’嫌疑被查办的，这件事可能让他怀恨在心。但他一个工部侍郎，如何能接触到那么多机密？一定有人帮他。这个人，可能才是真正的关键。”

顾清远握住她的手：“若兰，你真是我的贤内助。”

苏若兰微笑：“快去办正事吧。饭菜我热一下，等你回来。”

顾清远匆匆出门，召集人手，再赴吴府。

这一次，他让皇城司的人将吴府翻了个底朝天。果然，在书房地板下的暗格里，找到了一个铁盒。

铁盒里没有信，只有一本账册——不是张方平那本，而是吴守义自己记的。上面记录了他与“烛龙”的每一次交易：提供图纸的时间、地点、报酬，还有……接头人的特征。

最后一页，写着一行小字：

“烛龙非一人，乃九头之蛇。斩一头，生两头。欲灭之，需断其首。”

九头之蛇……顾清远想起希腊神话中的九头蛇海德拉，砍掉一个头，会长出两个。这个比喻，再恰当不过。

而断其首，就是要找到真正的首领。