门外站着三个人。为首的中年官员绯袍玉带，面容平和，眼神却深不见底。身后两名禁军服色的汉子按刀而立，肃杀之气扑面而来。

“张勾当。”顾清远执礼。

“叨扰了。”张若水迈步进门，目光在室内扫了一圈，落在顾清远尚未完全收起的砚台上，“顾大人在写公文？”

“整理些漕运旧档。”顾清远尽量让声音平稳，“张勾当有何公干？”

张若水在椅子上坐下，示意两名手下门外等候。门关上后，他才缓缓开口：“近日官家过问汴京物价，发现今冬炭价比往年涨了三成。大人掌漕运，可知漕船运炭的份额有无异常？”

原来是问炭价。顾清远略松一口气，但旋即警惕——皇城司何时关心起物价了？

“下官查过，漕船运炭的额数并无大变。炭价上涨，或许是今岁寒冷，需求增加。”

“或许。”张若水笑了笑，笑意很淡，“那顾大人可知，‘永丰粮行’除了运粮，还私下承运了三万斤上品银霜炭，走的是漕运的‘加急通道’，沿途税卡一律免检？”

顾清远后背渗出冷汗。永丰粮行——正是蔡确堂侄的产业。

“下官……不知。”

“不知也正常。”张若水从袖中取出一份文书，放在桌上，“这是顺天门税卡十月的免检记录。顾大人看看。”

顾清远拿起，越看心越沉。记录上，“永丰”名下的船队，几乎每旬都有免检通行，理由五花八门：“贡品”“军需”“宫用”……但其中至少三成，运的根本不是粮食。

“张勾当给下官看这个，是为何意？”

“顾大人是聪明人。”张若水身体前倾，压低声音，“蔡知制诰是王相公的左膀右臂。这些事若掀出来，伤的不仅是蔡家，更是新法的颜面。”他顿了顿，“官家信任王相公，但朝中多少双眼睛盯着。一点火星，可能燎原。”

“所以皇城司的意思是……”

“压下去。”张若水说得直接，“漕运的账，你慢慢理，该补的补，该罚的罚。但永丰粮行这条线，不要碰。”他站起身，走到门边，又回头，“顾大人年轻有为，前途无量。有些浑水，蹚不得。”

门开了又关，脚步声渐渐远去。

顾清远独自站在值房里，手中的文书重若千钧。炭火在盆里噼啪作响，他却感到刺骨的寒冷。

压下去。简简单单三个字，意味着他要亲手掩盖自己查出的弊案，要对着那些被截留的粮食、被私吞的税款视而不见。

他忽然想起李格非的话：“贪腐这件事，不分阵营。”

原来如此。新法要反的旧弊，正在新法内部滋生。而更可怕的是，所有人都心照不宣，都在努力维持这层光鲜的表皮。

窗外的雪还在下，将汴京城渐渐裹成一片素白。这洁白之下，又有多少污垢被掩盖？

他坐回案前，重新铺开纸。这一次，笔尖不再犹豫。

奏折的抬头是：“为漕运弊案恳请严查事”。

但内容，却不是举报永丰粮行，而是弹劾税仓主事“账目不清、怠惰公务”，请求将其调离。同时，他建议加强漕船出港前的检查，统一度量衡器——都是不痛不痒的技术性建议。

写完最后一个字，他将笔掷于案上，墨点溅开，像一滴污浊的泪。

妥协。这是他入仕以来，第一次真正意义上的妥协。为了更大的目标？为了自保？他自己也分不清。