“一块铅板。但我没带来。”

“明智。”菲洛克拉底走回书桌，“那个书记员还活着吗？”

“在阿斯克勒庇俄斯神庙，伤重。”

“他能作证吗？”

“目前不能。但也许恢复后可以。”

菲洛克拉底坐下来，摊开一张空白蜡板，用铁笔快速写下几个名字，然后推到莱桑德罗斯面前。

“这些人，你认为谁可能涉及？”

莱桑德罗斯看到名单上有克里昂，还有其他几个官员的名字。他犹豫了。

“我不能确定。书记员的记录只提到克里昂经手，但暗示有更高层的人。”

“当然有更高层。”菲洛克拉底冷笑，“但我们需要从能下手的地方开始。克里昂……确实是个合适的目标。他负责西西里远征的部分采购，而且现在政治处境脆弱。”

“您打算怎么做？”

“不是我打算怎么做，诗人。”菲洛克拉底直视他，“是你打算怎么做。你有证据，你有证人。你可以向公民大会举报。”

“但您刚才说，他背后可能还有——”

“政治是渐进的艺术。”菲洛克拉底打断，“你不能指望一次性揭开整个疮疤。先公开一个案例，引起关注，建立调查委员会。然后像解开线团一样，慢慢抽丝剥茧。”

莱桑德罗斯感到一阵不安。这和他最初的设想不同——他不想只抓一个小角色，让大鱼逃脱。

“如果我交出证据，您能保证彻底调查吗？”

“我能保证的是启动程序。”菲洛克拉底说得坦诚，“但一旦进入政治领域，很多事情就不由我控制了。愤怒的民众可能只想看到一个替罪羊被惩罚，然后就满足。”

“那真相呢？”

“真相需要耐心和运气。”菲洛克拉底靠回椅背，“听着，我理解你的理想主义。但现实是，我们现在能做的，就是先点燃火把。火能照亮一些黑暗，也能吸引更多举着火把的人。”

他停顿一下，语气缓和：“把铅板带来给我。我来安排安全的方式呈交证据。同时，我会派人保护那个书记员。你继续收集信息，但更小心。如果狄奥多罗斯愿意，可以让他暗中协助你——他对仓库系统熟悉。”

莱桑德罗斯知道自己面临选择。信任菲洛克拉底，加入他的计划；或者独自继续，寻找更彻底的方式。

他想起厄尔科斯的话：看他的眼睛。

此刻菲洛克拉底的眼睛里，有愤怒，有决心，但也有政治家的算计。这不是纯粹追求真相的眼神，而是权衡利弊后的行动决心。

但也许，在雅典的现实里，这已经是最好的选择。

“我需要时间考虑。”莱桑德罗斯最终说。

“当然。”菲洛克拉底并不意外，“但不要太久。政治风向变得很快。下周，公民大会将讨论成立西西里事件调查委员会。如果在那之前提交证据，会更有力。”

离开菲洛克拉底家时，已是傍晚。莱桑德罗斯走在渐暗的街道上，感到一种沉重的疲惫。

他回到作坊，向厄尔科斯讲述了会面经过。

老人听完，沉默地拨弄着窑炉里的炭火。

“你怎么想？”莱桑德罗斯问。

“菲洛克拉底说得对，政治是渐进的艺术。”厄尔科斯说，“但问题是，一旦你接受了渐进，就可能永远停在表面。”

“您建议我拒绝？”

“我建议你睡觉。”老人说，“明天早上，去神庙看看那个书记员。看看你手中的证据可能影响的那个具体的人。然后再做决定。”

第二天清晨，莱桑德罗斯来到阿斯克勒庇俄斯神庙时，发现气氛不对。

卡莉娅站在庭院中央，脸色苍白，几个祭司围着她，低声交谈。伤兵们不安地躺在草垫上，眼神警惕。

“发生什么事了？”莱桑德罗斯快步上前。

卡莉娅看到他，抓住他的手臂，拉他到角落：“昨晚有人试图闯进米南德的房间。”

“什么？”

“两个蒙面人。被值班的祭司发现后逃走了。没偷东西，明显是冲着米南德来的。”

莱桑德罗斯感到血液变冷：“他怎么样？”

“吓坏了，但没受伤。我让他在最里面的房间，门口有人看守。”卡莉娅压低声音，“有人知道他还活着，而且可能知道他在提供信息。”

“菲洛克拉底？”

“不会，他刚知道不久。”卡莉娅摇头，“更可能是……你最近的活动引起了注意。仓库那边，酒馆那边，都有人看到你在打听。”

莱桑德罗斯想起警告木片。眼睛和天平。有人在监视他。

“我们需要转移他吗？”

“转移更危险。”卡莉娅说，“这里至少是神庙，受神祇保护，闯入是亵渎。在外面，他们可以轻易制造‘意外’。”

她停顿一下，直视莱桑德罗斯：“所以，诗人，你到了必须做决定的时候。要么放弃，烧掉证据，忘记一切；要么向前走，但准备好面对后果。”

这时，一个年轻祭司匆匆跑来：“卡莉娅，米南德想见诗人。”

他们走进最里面的房间。米南德躺在简易床上，脖子上缠着新换的绷带。看到莱桑德罗斯，他挣扎着想坐起来。

“别动。”卡莉娅按住他。

米南德摇头，坚持要蜡板。卡莉娅递过去，他颤抖地刻下：

他们来了。要灭口。

“谁？”莱桑德罗斯问。

米南德写下：

不知道。但我有备份。

“什么备份？”

在……