“有一些数字。一个书记员的记录。”

“还活着吗？”

“在神庙，重伤。”

狄奥多罗斯沉默良久，从怀里掏出一枚旧银币，在桌上旋转：“你打算怎么做？”

“我不知道。揭露？但可能只会抓到小角色。”

“明智的判断。”银币停下，正面朝上——雅典娜的头像，“听着，诗人。如果你想撼动这张网，你需要两种东西：无法辩驳的证据，和足够高的保护。”

“保护？”

“政治保护。”狄奥多罗斯收起银币，“你需要一个有权势的人站在你这边。一个即使事情败露，也能保住你性命的人。”

“谁？”

“这得你自己找。”狄奥多罗斯站起身，“但我可以给你一个名字：菲洛克拉底。他是五百人会议的成员，负责财政监督委员会。他名声不错，更重要的是——他的侄子死在叙拉古。”

他拍拍莱桑德罗斯的肩膀：“小心点。如果你决定找他，别直接去他家。通过可靠的人传话。雅典的眼睛太多了。”

说完，他摇摇晃晃地走出酒馆，消失在夜色中。

那天夜里，莱桑德罗斯没有直接回家。他去了厄尔科斯的作坊。老人还在工作，就着一盏油灯修补一只破裂的陶罐。

听完整天的收获，厄尔科斯放下工具，擦了擦手。

“菲洛克拉底。”他重复这个名字，“我认识他。或者说，我认识他父亲。一个正直但固执的人。如果儿子像父亲，那确实可能是个突破口。”

“您能联系上他吗？”

“不能直接联系。”厄尔科斯沉思，“但我认识一个为他家供应陶器的人。可以安排一次‘偶然’的会面。”

“怎么做？”

“菲洛克拉定的妻子喜欢收藏彩绘陶瓶。我可以烧制一件特别的，以探讨图案设计为由，邀请她来作坊参观。”老陶匠眼中闪过一丝狡黠，“到时候你‘恰巧’也在，话题‘偶然’转到西西里和物资问题。如果她感兴趣，可能会邀请你去家里，见见她丈夫。”

莱桑德罗斯感到一阵紧张：“这安全吗？”

“比直接上门安全。”厄尔科斯说，“但记住，第一次会面不要透露太多。先试探，看他是否真的值得信任。有些人表面上正直，背地里可能是那张网的组成部分。”

“我怎么判断？”

“看他的眼睛。”厄尔科斯说，“当你说到‘物资短缺’、‘账目问题’时，观察他的反应。是愤怒，是惊讶，还是……了然于心。”

接下来的三天，厄尔科斯精心制作了一只双耳陶瓶。图案不是常见的神话场景，而是雅典的日常生活：港口卸货、工匠劳作、市集交易。栩栩如生，充满细节。

正如所料，菲洛克拉底的妻子阿瑞忒收到消息后很感兴趣。第四天下午，她乘轿子来到作坊，带着一名女仆。

莱桑德罗斯“恰巧”在那里，向厄尔科斯请教陶器上的题诗问题。

阿瑞忒是个四十多岁的高贵妇人，言谈举止得体。她欣赏着陶瓶，赞叹细节的精妙。

“这个搬运工的表情……您捕捉得太真实了。”她指着瓶身的一处。

“因为我观察了很久。”厄尔科斯说，“真正的美在于真实，夫人。”

话题自然地转向了雅典的劳动者。莱桑德罗斯适时加入，谈到自己在港口和仓库的见闻，谈到那些“无名英雄”的贡献和困境。

阿瑞忒听得认真。当她听到仓库管理的混乱时，眉头微微皱起。

“我丈夫常说，雅典的强大依赖于高效的管理。”她说，“如果连最基本的物资保管都出现问题，那真是令人担忧。”

“尤其是现在，战争时期。”莱桑德罗斯小心地说。

阿瑞忒看了他一眼，眼神深邃：“您似乎对这些问题很关心，诗人。”

“我只是想记录真实的雅典，夫人。无论是光辉还是阴影。”

沉默片刻，阿瑞忒对厄尔科斯说：“这只陶瓶我很喜欢。请送到我家吧。”然后转向莱桑德罗斯：“如果您有兴趣，我丈夫正在编写一份关于雅典后勤改革的提案。也许您可以和他谈谈，提供一些……基层的视角。”

“这是我的荣幸。”

“那么明天下午来吧。我会告诉他。”

她离开后，厄尔科斯和莱桑德罗斯对视。

“第一步成功了。”老陶匠说，“但明天才是真正的考验。”

菲洛克拉底的家在卫城脚下的富人区。庭院里有喷泉和葡萄藤架，奴隶安静地穿梭其中。莱桑德罗斯被引进书房，墙壁上挂着地图和卷轴，空气中弥漫着纸莎草和墨水的气味。

菲洛克拉底本人五十多岁，灰发整齐，穿着简单的白色长袍，没有过多装饰。他请莱桑德罗斯坐下，没有寒暄，直接进入主题。

“我妻子说，你对雅典的后勤系统有些见解。”

“谈不上见解，只是在收集创作素材时，听到一些……不一致的声音。”莱桑德罗斯谨慎措辞。

“比如？”

“比如港口工人抱怨工资拖欠，仓库管理员说账目永远对不上，商船主说被征用的运费只有平时一半。”

菲洛克拉底面无表情地听着，手指轻敲桌面：“这些都是老问题了。战争持续了这么多年，财政紧张，管理难免疏漏。”

“但如果这些疏漏导致了前线的失败呢？”

书房里的空气似乎凝固了。

菲洛克拉底站起身，走到窗前，背对着莱桑德罗斯：“你知道我侄子怎么死的吗？不是在战场上英勇战死。他是饿死的。在叙拉古城外的围困中，因为食物短缺，他和其他十几个人冒险出去找吃的，中了埋伏。”

他的声音平静，但每个字都像从牙缝里挤出来。

“他最后一封信里写：‘叔叔，我们每天的口粮只有平时的一半，而且常常是发霉的。士兵们说，雅典忘记了我们。’”

菲洛克拉底转过身，眼睛里有压抑的火焰：“所以，诗人，如果你知道什么——真正知道什么——现在就说。”

莱桑德罗斯深吸一口气。他决定冒一次险。

“我接触过一位从西西里回来的书记员。他记录了一些物资数据，显示有系统的短缺和劣质品问题。”

“证据呢？”