开泰元年腊月二十一，冬至。

按契丹旧俗，冬至是大节，皇帝需率群臣祭天，行“燔柴礼”。天未亮，上京城外祭坛周围已燃起数十堆篝火，火光映亮飘雪的天空。百官着朝服列队，静候圣驾。

萧慕云站在文官队列中，紫袍外罩玄色大氅，呼吸化作白雾。她目光扫过祭坛四周——皮室军重兵把守，岗哨森严，弓箭手占据制高点。昨夜那张“小心冬至”的纸条让她整夜难眠，今日特意提醒萧忽古加强警戒。

辰时初，圣驾至。圣宗着十二章衮服，头戴金冠，在仪仗簇拥下登上祭坛。萨满祭司击鼓起舞，念念有词。群臣跪拜，萧慕云随众叩首，眼角余光却始终留意四周动静。

祭礼进行顺利。燔柴升烟，献牲祝祷，无一纰漏。一个时辰后，礼毕。圣宗起驾回宫，将宴请群臣于大安殿。

萧慕云稍稍松口气。或许是自己多虑了？

回城路上，她与张俭同乘一车。张俭低声道：“萧大人，昨夜刑部大牢出事了。”

“何事？”

“王继忠死了。”张俭面色凝重，“说是‘突发心疾’，但仵作验尸发现，他指甲发黑，口有苦杏仁味，疑似中毒。”

萧慕云心中一紧：“谁下的毒？”

“不知。王继忠是重犯，单独关押，每日饮食由专人检验。刑部尚书已下令彻查，但……恐怕查不出什么。”

杀人灭口。萧慕云脑中闪过这个词。王继忠背后果然还有人，而且能把手伸进刑部大牢。

“萧孝先那边有什么动静？”

“表面平静，但昨夜他府上来了几个神秘客人，乘无标识的马车，深夜才走。”张俭道，“下官已派人跟踪，但跟丢了。”

线索又断了。萧慕云望向车外，街市上人来人往，百姓为过节忙碌，一派祥和。但这祥和之下，暗流已变成漩涡。

大安殿内，宴席已备。御案居中，文武百官分列两侧，每人一案，上置烤羊、鹿肉、奶酒及各色点心。殿中设乐舞，胡姬翩跹。

萧慕云的位置在文官前列，与晋王耶律隆庆相隔不远。她注意到，今日晋王神色略显疲惫，许是伤势未愈又早起祭天之故。

圣宗举杯：“今日冬至，万象更新。愿我大辽国泰民安，愿众卿同心协力。饮胜！”

“饮胜！”群臣齐贺。

酒过三巡，气氛渐热。乐声转为欢快，舞姬彩袖翻飞。萧慕云小口啜饮奶酒，心中警惕未减。她看向御案后的圣宗——皇帝面带笑意，正与身旁的耶律室鲁交谈，似乎心情不错。

但就在这时，异变陡生！

殿顶忽然传来一声异响，似瓦片碎裂。紧接着，三道黑影如鬼魅般从梁上跃下，直扑御案！

“护驾！”

萧慕云最先反应，拔剑起身。但她离御案有十步之遥，已来不及。

三名刺客皆着黑衣，蒙面，身手矫健。一人持短刃刺向圣宗，一人挥刀砍向耶律室鲁，第三人则掷出数枚黑球——是烟幕弹！

“砰！砰！”

黑球炸开，浓烟瞬间弥漫大殿。尖叫声、桌椅翻倒声、兵器出鞘声响成一片。

“保护陛下！”

“刺客在哪里？”

“不要乱！”

混乱中，萧慕云屏息前冲。烟雾刺眼，她只能凭记忆辨向。忽听一声闷哼，是圣宗的声音！

“陛下！”她心胆俱裂。

烟雾稍散，只见圣宗倒在御案后，胸前插着一柄短刃，鲜血汩汩涌出。耶律室鲁扑在圣宗身上，背部中刀，已昏迷不醒。三名刺客正与侍卫搏杀，其中一人已负伤。

“抓住他们！要活口！”萧慕云厉喝。

皮室军涌入，将刺客团团围住。但就在这时，负伤刺客忽然咬破口中某物，口吐黑血，倒地而亡。另两人见状，也欲效仿。

“卸了他们的下巴！”萧慕云急令。

侍卫上前，但慢了一步——两名刺客相继服毒，顷刻毙命。

殿内死寂。只有圣宗痛苦的喘息声和耶律室鲁微弱的呻吟。

“传太医！快！”萧慕云冲到御案前，见圣宗面色惨白，短刃入胸三寸，位置凶险。她不敢拔刀，只能用布按压周围止血。

太医令匆匆赶来，一见伤情，脸色大变：“快！抬陛下入寝宫！准备参汤、止血散！”

侍卫小心抬起圣宗。萧慕云紧随，临行前对萧忽古下令：“封锁大殿，所有人不得离开！搜查刺客尸体，查明身份！”

“是！”

圣宗被抬入寝宫，太医紧急救治。殿外，百官惊魂未定，聚集在廊下议论纷纷。萧孝先等保守派官员面色各异，有的惶恐，有的眼神闪烁。

萧慕云守在寝宫外，心如刀绞。如果圣宗有个三长两短……她不敢想。

半个时辰后，太医令出来，满头大汗：“萧大人，陛下暂无性命之忧，但刀刃伤及肺腑，失血过多，需静养数月。耶律室鲁老王伤势更重，能否撑过今夜，尚未可知。”

“陛下醒了吗？”

“刚醒，要见您。”

萧慕云疾步入内。寝宫中药味浓重，圣宗躺在龙榻上，面色如纸，胸前裹着厚厚绷带，仍有血迹渗出。

“陛下……”萧慕云跪在榻前。

圣宗艰难抬手，声音微弱：“萧卿……刺客……”

“三名刺客皆已服毒自尽，臣正在查其身份。”萧慕云握住皇帝的手，“陛下安心养伤，朝政之事，臣等会处理好。”