萧慕云心中一凛：“陛下是说……”

“朕已收到风声，有人准备在朝会上弹劾新政，说科举取士‘重汉轻胡’，‘有违祖制’。领头者很可能是萧孝先。”圣宗冷笑，“他们不敢直接攻击朕，便拿新政开刀。若新政被废，改革便前功尽弃。”

耶律室鲁忧心忡忡：“陛下，科举取士确有其利，但也确有其弊。老臣听闻，今科取士六十人，汉人占四十，契丹仅十五，渤海三人，女真两人。如此比例，难免引人非议。”

“所以需要有人在朝会上为新政辩护。”圣宗盯着萧慕云，“萧卿，你是渤海裔，又是女子，却凭战功位列一品。你的存在本身，就是对新政最好的证明。这场辩论，朕要你主导。”

压力如山。萧慕云深吸一口气：“臣定当竭力。”

离开紫宸殿时，雪已小了些。萧慕云在宫门外遇见一人——竟是晋王耶律隆庆。他披着玄色大氅，立在雪中，身姿挺拔，面色还有些苍白，但精神尚好。

“参见晋王。”萧慕云行礼。

“萧副使免礼。”耶律隆庆扶起她，眼中有关切，“听闻副使前些日子身体不适，可大好了？”

“谢王爷关怀，已无碍。”

两人并肩往宫外走。积雪在脚下发出咯吱声响。

“本王刚从庆州回来。”耶律隆庆忽然道，“见了母亲最后一面。”

萧慕云脚步一顿。李氏被赐白绫，这是她知道的事。但听晋王亲口说出，仍觉心头沉重。

“王爷节哀。”

“没什么可哀的。”耶律隆庆语气平静，“母亲选错了路，这是她应得的下场。本王只是……只是去送她一程，全了母子之情。”

他停下脚步，转向萧慕云：“副使可知，母亲临终前说了什么？”

萧慕云摇头。

“她说：‘告诉萧慕云，云鹤先生不是最终的主使。玄乌会之上，还有更高的人。’”耶律隆庆压低声音，“本王问是谁，她只说了一个字——‘七’。”

七？七星会？还是……第七个人？

萧慕云心中剧震。难道王继忠还不是最大的内奸？还有更高层的人？

“王爷为何告诉臣这些？”

“因为本王信你。”耶律隆庆直视她的眼睛，“母亲害了你父亲，这是不争的事实。但她临终之言，或许能帮你查明更深的真相。算是……本王替母亲赎罪。”

雪落在两人肩头，很快融化。萧慕云看着这位年轻的王爷——他有着渤海血统，母亲是叛贼，自己却忠心耿耿，战功卓著。这样的身份，注定要在夹缝中求存。

“谢王爷。”她郑重道，“臣会追查下去。”

“小心些。”耶律隆庆叮嘱，“‘七’这个字，可能指七星会残余，也可能指别的。但无论如何，能让我母亲在那种时候还忌惮的人，绝不简单。”

“臣明白。”

分别后，萧慕云回到府中，立即召集亲信。除了妹妹苏念远，还有萧忽古、张俭——后者已从南京道调回，任户部侍郎，是萧慕云在朝中的重要盟友。

“腊月二十朝会，必有风波。”萧慕云开门见山，“张侍郎，科举取士的名单、成绩、家世背景，可都备好了？”

张俭呈上一叠文书：“全部在此。今科取士六十人，汉人虽多，但成绩确实优异。契丹十五人中，有八人是部落贵族子弟，凭真才实学考中，另七人是平民，尤为难得。渤海三人皆通汉、契丹、渤海三语，女真两人也是部族佼佼者。”

“很好。”萧慕云翻看文书，“届时若有人攻击‘重汉轻胡’，我们便用数据说话。科举取士，唯才是举，不问出身，这才是太祖太宗设立科举的初衷。”

“但保守派不会这么想。”萧忽古担忧，“他们定会说，契丹以武立国，如今却学汉人文章取士，是忘本。”

“那就让他们看看，什么叫文武兼修。”萧慕云早有准备，“萧校尉，你从皮室军中挑选二十名勇士，要既能骑射，又通文墨的。腊月二十朝会，让他们在宫门外演武，同时现场作诗赋。让所有人看看，我大辽儿郎，既能上马杀敌，也能下马治国。”

“妙计！”张俭击掌，“如此便堵了那些人的嘴。”

“还有一事。”萧慕云压低声音，“晋王透露，李氏临终前说‘玄乌会之上还有更高的人’，代号‘七’。你们可有什么线索？”

三人沉思。苏念远最先开口：“‘七’会不会指七星会的七个席位？但七星会早已名存实亡……”

“或许不是指席位，而是指第七个人。”张俭道，“七星会当初有七位核心，韩德让、耶律斜轸、萧匹敌、还有四位。如今韩、耶律、萧皆已死，剩下四人中，可有谁行踪诡异？”

萧慕云脑中闪过那几个名字：耶律化哥（已软禁）、耶律敌烈（已死）、还有两位——耶律室鲁和耶律隆祐。但这两位都是忠臣，不太可能是内奸。

除非……七星会不止七人？或者，“七”是某个组织的代号？

“先记下这条线索。”萧慕云道，“当务之急是应对朝会。张侍郎，你联络今科进士，尤其是契丹、渤海、女真出身的，让他们做好准备，届时若有质疑，要敢于为自己、为新政辩护。”

“下官明白。”

“萧校尉，演武之事就交给你。要壮观，要精彩，要彰显我大辽军威文采。”

“末将领命！”

两人退下后，苏念远轻声问：“姐姐，那个‘七’……会不会是圣宗提到的、太后玉佩要寻的那个人？”

萧慕云一怔。是啊，圣宗说过，太后临终前给了一枚玉佩，说若朝中生变，可持玉佩寻一人相助。此人身份特殊，非到万不得已不可惊动。

难道这个人，就是“七”？

但圣宗没说此人是谁，只说玉佩是一对，父亲也有一枚。如今父亲那枚不知所踪，圣宗这枚也从未使用过。

迷雾再次笼罩。

腊月十八，萧慕云以枢密院知院事身份，在鸿胪寺接见西夏使臣。来的不是别人，正是老熟人野利仁荣。